De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft vorige week aangekondigd dat Gardasil 9, het HPV-vaccin, nu is goedgekeurd voor gebruik bij mensen van 27 tot 45 jaar.
Het vaccin, dat beschermt tegen verschillende stammen van een seksueel overdraagbare infectie, het humaan papillomavirus genaamd, is al 12 jaar op de markt; het werd echter alleen goedgekeurd voor mensen van 9 tot 26 jaar. Nieuw onderzoek leidde ertoe dat het bureau de leeftijdscategorie uitbreidde tot 45 jaar, zei de FDA in een verklaring van 5 oktober.
Maar betekent de goedkeuring van de nieuwe leeftijd dat volwassenen die het HPV-vaccin nooit hebben gekregen er nu een zouden moeten krijgen? Niet noodzakelijk.
Om te begrijpen waarom dat het geval is, is het belangrijk om te begrijpen wat het vaccin wel en niet kan doen. Gardasil 9, de versie die wordt aangeboden in de Verenigde Staten, beschermt mensen tegen negen HPV-stammen, waarvan er zeven kanker kunnen veroorzaken in de baarmoederhals, vagina, anus, penis en keel, en twee daarvan kunnen genitale wratten veroorzaken. (De originele versie van het vaccin, eenvoudigweg Gardasil genoemd, beschermd tegen de wrattenstammen en twee van de stammen die verband houden met kanker, aldus de FDA.)
Alles bij elkaar voorkomt het vaccin meer dan 90 procent van mogelijke door HPV veroorzaakte kankers, zei Gypsyamber D'Souza, een epidemioloog aan de Bloomberg School of Public Health aan de Johns Hopkins University.
Maar hier is de vangst: het vaccin werkt alleen als de ontvanger nog nooit HPV heeft gehad. Als iemand al is blootgesteld aan een bepaalde stam van HPV - die een meerderheid van de Amerikanen in de reproductieve leeftijd al heeft, volgens de Centers for Disease Control and Prevention - kan het vaccin die infectie niet verwijderen, vertelde D'Souza aan WordsSideKick.com.
Maar omdat het vaccin beschermt tegen negen stammen, kan het, als een volwassene niet eerder is blootgesteld aan enkele van de andere stammen in het vaccin, beschermen tegen toekomstige infectie met die stammen.
De meeste HPV-infecties, waaronder mogelijk kankerverwekkende variëteiten, verdwijnen vanzelf, zegt het National Cancer Institute. Maar ongeveer 33.700 mensen krijgen elk jaar de diagnose HPV-geïnduceerde kankers, zegt de CDC. En voor die personen van wie de infectie kanker zou veroorzaken, kan het krijgen van het vaccin voordat ze seksueel actief worden, voorkomen dat hun HPV-ontmoetingen in een infectie veranderen en uiteindelijk tot kanker leiden, zei D'Souza. Daarom richtten de FDA-goedkeuring en vaccinaanbevelingen zich in het verleden op jongere, mogelijk minder seksueel actieve mensen.
Over het algemeen wordt verwacht dat volwassenen van 27 tot 45 jaar al zijn blootgesteld aan HPV, zei D'Souza, omdat ze meer kans hebben op monogame, langdurige seksuele relaties. Natuurlijk heeft niet iedereen in deze leeftijdsgroep seks met een laag risico, en nu hebben ze de mogelijkheid om het HPV-vaccin te krijgen. Met het nieuwe onderzoek en de goedkeuring van Gardasil 9 in deze leeftijdsgroep zegt de FDA dat het medicijn HPV-infecties bij deze volwassenen nog steeds kan voorkomen, zei D'Souza.
De aankondiging van de FDA betekent dat "het voor hen is goedgekeurd omdat het veilig is en hen in staat zal stellen zich te laten vaccineren als ze dat willen", zei D'Souza. "Maar we zullen moeten kijken naar onze organisaties die aanbevelingen doen over preventie en ziektescreening om de gegevens te herzien en te begrijpen of het vaccin algemeen moet worden aanbevolen voor de leeftijdsgroep."
Vaccins van welke aard dan ook kunnen emotionele en, afhankelijk van de verzekering, financiële kosten hebben. En hoewel het HPV-vaccin geen schade aanricht, zei D'Souza, zullen medische organisaties geen officiële aanbevelingen doen totdat ze voldoende gegevens hebben die de voordelen van het vaccin voor de hele leeftijdsgroep aantonen. (Sommige van de organisaties die zullen wegen, zijn onder meer de American Society for Colposcopy and Cervical Pathology en de U.S. Preventive Services Task Force.)
Noot van de redactie: dit verhaal is op 10 oktober bijgewerkt om te verduidelijken dat als een persoon al is blootgesteld aan een bepaalde stam van het HPV-virus voordat hij werd gevaccineerd, het vaccin niet zal beschermen tegen die stam. Het beschermt echter tegen spanningen waaraan de persoon niet is blootgesteld.
