De langdurige Mars-rovers dwalen nog steeds over het oppervlak van de Rode Planeet, maar ze staan op het punt een nieuwe vriend te krijgen. De Phoenix-lander werd geleverd door een US Air Force C-17 vrachtvliegtuig van de fabrikant in Colorado.
Als alles goed gaat, schiet de Phoenix Mars Lander al op 3 augustus 2007 boven op een Boeing Delta II-raket af. Hij maakt de reis van zes maanden naar Mars en landt dan in een vlakke vlakte bij de arctische ijskap van de planeet. Het zal zijn robotgraafarm en een reeks instrumenten gebruiken om te bepalen of de grond hoeveelheden waterijs bevat - een van de noodzakelijke ingrediënten voor het leven. De detectie van ijs zou de mogelijkheid van microbieel leven op Mars een stap dichterbij brengen.
Werknemers van Lockheed Martin Space Systems hebben het ruimtevaartuig in Denver het afgelopen jaar in elkaar gezet en getest. Op dit moment is Phoenix nu veilig opgeborgen in zijn rugschaal en zal dat zo blijven totdat het in augustus wordt gelanceerd.
NASA zal de komende weken een reeks tests uitvoeren en vervolgens het hitteschild installeren en testen of het los kan komen van de launcher. Slechts een week voor de lancering wordt de lanceringskuip rond de lander geïnstalleerd en vervolgens bovenop de Delta II-raket.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
