[/onderschrift]
Noot van de redactie: Ray Sanders van de "Dear Astronomer" -website stuurde ons zijn observaties over het einde van het ruimteveer-tijdperk.
Toen de spaceshuttle Atlantis eerder deze ochtend in Florida landde, betekende dit het einde van het shuttle-tijdperk. Binnenkort zullen de prachtige "vliegende stenen", zoals ze gewoonlijk de bijnaam krijgen, museumexposities zijn.
Ik kan mijn binnenkort geboren dochter vertellen hoe ik de shuttle-lanceringen altijd zag toen ik zo oud was - net zoals mijn vader me vertelde dat hij Apollo-lanceringen zag toen hij een kind was. Nadat ik de eerste shuttle-lancering had gezien (ik was een beetje jong voor de uitrol van de Enterprise), zag ik de Challenger-explosie op live televisie met de rest van mijn klas van de vierde klas, de lancering van de Hubble-ruimtetelescoop, de bouw van het ISS (oorspronkelijk Amerikaanse ruimte Station Freedom), het verlies van Columbia en te veel andere missies om op te noemen, je zou kunnen zeggen dat ik ben opgegroeid met het shuttle-programma - die vogels zijn een groot deel van
de stof van mijn leven.
Omdat ik de kleine dweeb was die ik was (en nog steeds ben?), Heb ik genoten van het lanceren van mijn Estes space shuttle-raket (samen met mijn SR-71-, Saturn V- en V2-modellen) en had zowat elke Lego-set met ruimtethema die er bestaat. Ondanks het ruimtespeelgoed en mijn extreme interesse in ruimte (en astronomie) als kind, kreeg ik nooit de kans om naar het ruimtekamp te gaan - iets waar ik zeker voor zal zorgen dat mijn dochter naar toe gaat als ze geïnteresseerd is. Ik hoop dat wanneer ze oud genoeg is om het te waarderen, er een vorm van ruimteverkenning zal zijn die haar net zo boeit als de shuttles tijdens hun tijd.
Tot op zekere hoogte ben ik jaloers op degenen die een beetje ouder zijn dan ik, die het geluk hadden om de maanlandingen aan het eind van de jaren 60 en begin jaren 70 te zien. Ik schrijf dit op de 42e verjaardag van Apollo 11, toen de mensheid voor het eerst op de maan stapte. Ik weet zeker dat ruimteliefhebbers die een beetje ouder zijn dan ik, een beetje ontsteld waren over het einde van Apollo en twijfels hadden over de vraag of de mooie nieuwe "ruimteveer" wel of niet van de grond zou komen. Snel vooruit door dertig jaar van het shuttle-programma en een geheel nieuwe generatie zit aan de afgrond en stelt dezelfde vraag: "waar gaan we heen vanaf hier?"
