Een griezelig ogend schilderij van een fictieve man in een donker geklede jas verliet het veilingblok bij Christie's voor maar liefst $ 432.500 vandaag (25 oktober) in New York City. Hoewel dat prijskaartje hoog is - bijna 45 keer de hoogste schatting - is dat niet wat de verkoop zo aantrekkelijk maakt: het kunstwerk is niet door mensen gemaakt, maar door computers.
Het "Portret van Edmond Belamy" is het eerste schilderij gemaakt door een kunstmatige intelligentie (AI) dat in de kunstwereld wordt geveild.
De man met een wazig gezicht, geschilderd in de stijl van de "oude meester" van kunstenaars als Rembrandt van Rijn in de 17e eeuw, is het product van het Parijse kunstcollectief Duidelijk. Het maakt deel uit van een reeks schilderijen die de fictieve Belamy-familie laten zien, volgens Christie's.
Het collectief, waaronder Hugo Caselles-Dupré, Pierre Fautrel en Gauthier Vernier, gebruikt voor zijn creaties een AI-methode genaamd generative adversarial network (GAN).
Het GAN-algoritme omvat een zogenaamde Generator (die de kunst maakt) en een Discriminator (die het verschil probeert te ontdekken tussen door mensen gemaakte en door AI gemaakte beelden).
'We hebben het systeem gevoed met een dataset van 15.000 portretten die tussen de 14e en de 20e zijn geschilderd', vertelde Caselles-Dupré aan Christie's. "De Generator maakt een nieuw beeld op basis van de set, en vervolgens probeert de Discriminator het verschil te ontdekken tussen een door de mens gemaakt beeld en een beeld dat door de Generator is gemaakt. Het doel is om de Discriminator voor de gek te houden door te denken dat de nieuwe beelden echt zijn portretten. Dan hebben we een resultaat. "
Volgens Christie's is de discriminator echter gemakkelijker voor de gek te houden dan het menselijk oog. Als zodanig ziet het portret van Belamy er vervormd uit, of zoals Christie's het omschrijft, een beetje zoals een van Glenn Brown's kunsthistorische toe-eigeningen.
AI een portret laten maken was zeker een gewaagde zet. "Het moet ook zeker zo zijn dat portretfotografie een extreem moeilijk genre is voor AI om op zich te nemen, aangezien mensen sterk zijn afgestemd op de welvingen en complexiteit van een gezicht op een manier die een machine niet kan zijn," zei Christie.
Het collectief deed ook wat werk met naakten en landschappen met behulp van hun algoritme. "Maar we ontdekten dat portretten de beste manier waren om ons punt te illustreren, namelijk dat algoritmen creativiteit kunnen nabootsen", vertelde Caselles-Dupré aan Christie's.
Wat betreft "wie" is de kunstenaar achter het schilderij, is het het algoritme - dat de handtekening van de kunstenaar op het schilderij zelf vormt - of de makers van het algoritme? 'Als de kunstenaar degene is die het beeld creëert, dan zou dat de machine zijn', zei Caselles-Dupré. 'Als de kunstenaar degene is die de visie heeft en de boodschap wil delen, dan zijn wij dat.'
Ongeacht het auteurschap van kunstwerken, signaleert de verkoop "de komst van AI-kunst op het wereldveilingstadium", aldus Christie's.
