Maar hoewel het fascinerend is om naar te kijken, roepen maansverduisteringen allerlei vragen op. Om te beginnen, waarom vindt de maansverduistering nu plaats en waarom wordt de maan rood als onze enige satelliet de schaduw van de planeet kruipt?
De wetenschap van maansverduisteringen is gemakkelijk te begrijpen, als je eenmaal begrijpt dat de baan van de maan schuin staat ten opzichte van de baan van de aarde rond de zon. Met andere woorden, de maan omcirkelt de aarde elke maand, maar omdat hij een gekantelde baan heeft, gaat hij zelden door de schaduw van de aarde.
Maar ongeveer twee keer per jaar geeft de maan een spectaculaire show - eerst reist hij rechtstreeks door de buitenste schaduw van de aarde, bekend als de penumbra. Op dit punt wordt de maan aanzienlijk donkerder.
"De maan zal het eerste uur in de schaduw van de aarde komen en het zal lijken alsof er een hap uit de volle maan is genomen", zei Pat Hartigan, een professor in de natuurkunde en astronomie aan de Rice University in Houston, Texas, in een uitspraak.
Zodra de maan volledig is gehuld in de donkere binnenschaduw van de aarde, ook wel de umbra genoemd, zal het lijken alsof hij is bedekt met een dof rood filter. Daarom wordt het een 'bloedmaan' genoemd. Maar ondanks deze macabere bijnaam, is deze roodachtige kleur eigenlijk vrij romantisch van oorsprong: het is het hoogtepunt van het licht van alle zonsopkomsten en zonsondergangen van de aarde die door de atmosfeer van de aarde buigen en de maan raken, zei Hartigan.
In feite zijn het al deze zonsopkomsten en zonsondergangen die ons in staat stellen de maan te zien, ook al is hij maar een beetje rood, terwijl hij zich verstopt in de schaduw van de aarde.
"In plaats van helder en wit te zijn, zal de maan erg zwak en rood zijn, tienduizend keer zo zwak als normaal", zei Walter Freeman, een assistent-docent aan de afdeling Natuurkunde aan de Syracuse University in New York, in een verklaring.
Dan, als de maan de umbra verlaat, zal het weer donker lijken (zoals een monster er een hap uit nam) totdat de zonsverduistering voorbij is.
Om de zonsverduistering te zien, ga je rond 21:36 uur naar buiten. EST (18.36 uur PST) op 20 januari, wanneer de maan begint te bewegen in de halfschaduw van de aarde. De totale zonsverduistering begint om 23:41 uur. EST (20:41 uur PST), wanneer de maan volledig in de umbra zit. Het officiële einde van de zonsverduistering, wanneer de maan volledig uit de penumbra is verschoven, vindt plaats om 02:48 uur EST maandag (23:48 uur PST zondag). Zie de volledige dekking van WordsSideKick.com over hoe u de zonsverduistering kunt zien om erachter te komen wat er precies gebeurt wanneer.
Je kunt de zonsverduistering met je blote ogen bespioneren, maar misschien zie je meer details over de bloedrode maan als je een verrekijker of een telescoop hebt, adviseerde Hartigan.
"Een maansverduistering is een leuk evenement waar het hele gezin van kan genieten en geeft een mooie verbinding met de natuurlijke wereld", zei Hartigan. 'Zitten in een tuinstoel in de achtertuin is een fijne manier om het te ervaren.'
