Een United Launch Alliance Altas V 401-raket zoals die hier wordt getoond, lanceert het volgende Orbital Sciences Cygnus-vrachtschip naar het ruimtestation in plaats van de Antares-raket. EST van Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station op 18 november 2013. Afbeelding gemaakt vanaf het dak van het Vehicle Assembly Building (VAB) in het Kennedy Space Center van NASA. Krediet: Ken Kremer / kenkremer.com
Meer foto's toegevoegd [/ caption]
Na de rampzalige mislukking van een Orbital Sciences Corporation Antares-raket op 28 oktober tijdens een kritieke bevoorradingsmissie naar het ruimtestation voor NASA, probeert het bedrijf snel het verlies voor NASA goed te maken door de selectie aan te kondigen van de eerbiedwaardige Atlas V-raket gebouwd door United Launch Alliance lanceert Orbital's volgende Cygnus-vrachtschip naar het orbitale wetenschapslaboratorium.
Orbital en ULA hebben een contract getekend om ten minste één en maximaal twee Cygnus-vrachtmissies naar het International Space Station (ISS) te lanceren in het kader van het Commercial Resupply Services (CRS) -programma van NASA.
De eerste Cygnus-missie zou ergens laat in het vierde kwartaal van 2015 van start gaan aan boord van een Atlas V 401-voertuig van Space Launch Complex 41 (SLC-41) op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Aangezien het volledige lanceringsmanifest van ULA de komende 18 maanden redelijk vol was, heeft Orbital het geluk dat het zo snel na de lanceringsramp in Antares een of twee beschikbare lanceringsslots heeft geregeld.
"Orbital is verheugd om samen te werken met ULA voor deze belangrijke vrachtmissies naar het internationale ruimtestation", zegt Frank Culbertson, Executive Vice President en General Manager van de Advanced Programs Group van Orbital.
"Het vermogen van ULA om op relatief korte termijn missies te integreren en te lanceren, toont de manifeste flexibiliteit en het reactievermogen van ULA op de lanceringsbehoeften van klanten aan."
Orbital verklaarde ook dat er "geen kostenverhoging zal zijn voor het ruimteagentschap" door de Atlas V te gebruiken als interim-launcher.
Indien nodig zou de Atlas V in 2016 een tweede Cygnus lanceren.
De 401-versie van de Atlas maakt gebruik van een stroomlijnkuip met een diameter van 4 meter, geen solide raketboosters die op de eerste trap zijn vastgemaakt en een eenmotorige Centaur-bovenste trap.
Orbital had minstens drie verschillende potentiële lanceringsaanbieders geëvalueerd.
Waarnemers speculeerden dat naast ULA de andere mogelijkheden een SpaceX Falcon 9 of een raket van de European Space Agency in het Guiana Space Center omvatten.
"We kunnen niet meer vereerd zijn dat Orbital ULA heeft gekozen om zijn Cygnus-ruimtevaartuig te lanceren", zegt Jim Sponnick, vice-president van Atlas en Delta Programmes.
"Deze missie is bekroond in een zeer competitieve omgeving en we kijken uit naar de voortzetting van ULA's lange geschiedenis van het leveren van betrouwbare, kosteneffectieve lanceerdiensten voor klanten."
De Orbital-3- of Orb-3-missie die op 28 oktober in een ramp eindigde, zou de derde zijn van acht vrachtbevoorradingsmissies naar het ISS tot en met 2016 onder de NASA Commercial Resupply Services (CRS) contractprijs ter waarde van $ 1,9 miljard.
De langverwachte lancering van de Antares-raket op 28 oktober ging plotseling mis toen een van de motoren van de eerste trap van het Sovjettijdperk onverwacht explodeerde en in een spectaculaire vuurbal net boven het lanceerplatform bij NASA's Wallops Flight Facility op de Orb-3-missie naar het ISS.
Lees mijn eerdere ooggetuigenverslagen bij Space Magazine.
Orbital kreeg een contract ter waarde van $ 1,9 miljard met NASA in het kader van het CRS-programma om 20.000 kilo onderzoeksexperimenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en hardware voor de acht ISS-vluchten te leveren.
Door te kiezen voor de Atlas V met een groter hefvermogen in vergelijking met Antares, zal Orbital ook de ladingmassa die in de Cygnus wordt geladen aanzienlijk kunnen verhogen met ongeveer 35%.
Hierdoor kan Orbital in 7 vluchten in totaal voldoen aan de totale verplichting van het ruimtestation ten aanzien van NASA ten opzichte van de oorspronkelijk geplande 8.
De eerbiedwaardige Atlas V-raket is een van de meest betrouwbare en goed gebouwde raketten ter wereld.
Aan de Atlas V is inderdaad toevertrouwd om vele waardevolle missies voor NASA en het ministerie van Defensie te lanceren, zoals MAVEN, Curiosity, JUNO, TDRSS en de X-37 B.
MAVEN is gelanceerd op een vergelijkbare 401-configuratie die gepland is voor Cygnus.
De tweetraps Atlas-raket wordt momenteel ook door mensen beoordeeld om in de nabije toekomst mensen naar een lage baan om de aarde te lanceren.
Orbital is nog aan het beslissen over een nieuw voortstuwingssysteem in de eerste fase voor de terugkeer van Antares, gepland voor ergens in 2016.
Kijk hier voor de voortdurende rapportage van Ken over Antares en NASA Wallops.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
