Afbeelding tegoed: ESA
Controllers hebben nog twee pogingen ondernomen om de Beagle 2-lander te bereiken, waarvan werd gedacht dat die op 25 december de atmosfeer van Mars was binnengedrongen: een keer met zowel de Jodrell Bank-radiotelescoop als opnieuw met Mars Odyssey. Een speciaal team is samengesteld en werkt de klok rond om oplossingen te bedenken voor mogelijke problemen met de lander; als er hardware- of softwareproblemen zijn, of als het in een ongebruikelijke hoek is beland. Begin januari beginnen mensen echt de hoop te verliezen wanneer Mars Express zijn laatste polaire baan bereikt - het is het ruimtevaartuig waarmee Beagle 2 is ontworpen om mee te communiceren.
Twee pogingen om de afgelopen 24 uur met Beagle 2 te communiceren - eerst met de Lovell-telescoop van 76 meter (250 voet) bij de Jodrell Bank Observatory in Cheshire, VK, en vanmorgen met de Mars Odyssey-orbiter - eindigde zonder een signaal te ontvangen. Ondanks deze uitkomst zullen de komende dagen nieuwe pogingen worden ondernomen om naar een signaal van Beagle 2 te zoeken.
Ondertussen wachten wetenschappers en ingenieurs reikhalzend uit op ESA's Mars Express-ruimtevaartuig dat dicht genoeg bij Mars terugkeert om te proberen contact te leggen met Beagle 2. Dit kan mogelijk zijn vanaf 4 januari 2004.
Mars Express was altijd bedoeld als het belangrijkste communicatierelais voor Beagle 2 en het lander-team hoopt dat er op dat moment een link kan worden gelegd als dat nog niet is bereikt met Mars Odyssey.
"We moeten Beagle 2 in een periode krijgen waarin het voor een veel langere periode kan uitzenden", zegt professor Colin Pillinger, hoofdwetenschapper van Beagle 2. "Dit zal gebeuren rond 4 januari nadat het ruimtevaartuig voldoende communicatiestoringen heeft ondervonden om over te schakelen naar de automatische transmissiemodus."
Zowel Professor Pillinger als Professor David Southwood, ESA Director of Science, waren het erover eens dat de beste kans om communicatie met Beagle 2 tot stand te brengen nu via Mars Express lijkt te zijn.
Op dit moment is Mars Express ver van de planeet en bereidt het zich voor om zijn motoren af te vuren voor een ingrijpende verandering van baan die hem in een polaire baan rond Mars zal brengen.
'We zullen pas tevreden zijn als we een volledige missie hebben', zei professor Southwood. "Vandaag ben ik zeker gefrustreerd, maar ik heb er nog steeds vertrouwen in: laten we nu wachten tot het moederschip de mogelijkheid krijgt om in contact te komen met haar baby. Met Mars Express gebruiken we een systeem dat we volledig hebben getest en begrepen. ”
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
