Op het eerste gezicht lijkt deze nieuwste beeldversie van Hubble een echt bizar uitziend sterrenstelsel. De centra zijn al opgegaan in één kern, en de twee uit het centrum strekkende getijdenstaarten sprankelen van actieve stervorming, veroorzaakt door de uitwisseling van massa en gassen door de dramatische botsing. Dit object, NGC 2623, of Arp 243, bevindt zich op ongeveer 250 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Kreeft (de krab) en bevindt zich in de late stadia van het fusieproces.
De prominente onderstaart is rijkelijk gevuld met heldere sterrenhopen - er zijn er 100 gevonden in deze waarnemingen. De grote sterrenhopen die het team in het samengevoegde sterrenstelsel heeft waargenomen, zijn helderder dan de helderste sterrenhopen die we in onze eigen omgeving zien. Deze sterclusters kunnen zich hebben gevormd als onderdeel van een lus van uitgerekt materiaal dat is geassocieerd met de noordelijke staart, of ze kunnen zijn gevormd uit puin dat terugvalt op de kern. Naast dit actieve stervormingsgebied herbergen beide galactische armen zeer jonge sterren in de vroege stadia van hun evolutionaire reis.
Bekijk deze video voor meer informatie over NGC 2623:
Sommige fusies (waaronder NGC 2623) kunnen resulteren in een actieve galactische kern, waar een van de superzware zwarte gaten in de centra van de twee oorspronkelijke sterrenstelsels in actie wordt gebracht. Materie wordt naar het zwarte gat getrokken en vormt een aanwasschijf. De energie die vrijkomt bij de waanzinnige beweging, verhit de schijf, waardoor deze over een groot deel van het elektromagnetische spectrum wordt uitgezonden.
NGC 2623 is zo helder in het infrarood dat het tot de groep van zeer lichtgevende infraroodstelsels (LIRG) behoort en uitgebreid is bestudeerd als onderdeel van het Great Observatories All-sky LIRG Survey (GOALS) -project dat gegevens van Hubble, de Spitzer Space Telescope, Chandra X-ray Observatory en de Galaxy Evolution Explorer (GALEX). De combinatie van hulpbronnen helpt astronomen objecten zoals actieve galactische kernen en nucleaire stervorming te karakteriseren door te onthullen wat ongezien is bij zichtbare golflengten.
De gegevens die voor deze kleurencomposiet zijn gebruikt, zijn in 2007 genomen door de Advanced Camera for Surveys (ACS) aan boord van Hubble, maar worden nu net vrijgegeven, als een team van meer dan 30 astronomen onder leiding van Aaron S. Evans, heeft onlangs een overzicht gepubliceerd papier, met details over de eerste resultaten van het GOALS-project. Waarnemingen van ESA's X-ray Multi-Mirror Mission (XMM-Newton) telescoop hebben bijgedragen aan het begrip van de astronomen over NGC 2623.
NGC 2623 papier
DOELEN Overzichtspapier
GOALS website
Bron: Europese Hubble-website
