Het lichaam van een man zonder handen, die vermoedelijk honderden jaren geleden werd begraven, is door archeologen gevonden op een rotsachtig eilandje voor de kust van Guernsey, een van de Britse Kanaaleilanden - op slechts een paar meter van waar een mysterieus middeleeuws skelet ligt van een dolfijn werd vorig jaar gevonden.
Phil De Jersey, een archeoloog van de regering van Guernsey, zei dat het skelet van de greeploze man veel later leek te zijn begraven dan de verbijsterende begrafenis van dat dolfijnenskelet op hetzelfde eilandje, en daarom zijn de twee begrafenissen waarschijnlijk niet verwant.
Maar hij zei dat de laatste vondst veel heeft bijgedragen aan het mysterie van het rotsachtige eilandje Chapelle Dom Hue.
Het eilandje ligt ongeveer 300 meter van de westkust van Guernsey, met uitzicht op de zee en de stenen van een neolithische begraafplaats op het vasteland van het eiland.
Hoewel Chapelle Dom Hue tegenwoordig nog maar ongeveer 10 meter breed is - zo klein dat de zee het bij vloed in twee stukken snijdt - zeggen archeologen dat het ooit groter was; tijdens de middeleeuwen was het eiland de thuisbasis van een kolonie van enkele teruggetrokken christelijke monniken, zeiden ze.
Het archeologische team dacht voor het eerst dat het skelet dat dit jaar werd gevonden mogelijk dat was van een monnik die lepra had gehad, wat de ontbrekende polsen en handen zou kunnen verklaren, vertelde De Jersey aan WordsSideKick.com.
Maar sommige details van de overblijfselen van de kleding van de man - vooral de overhemdknopen - deden de onderzoekers denken dat het lichaam werd begraven in de 16e of 17e eeuw, lang nadat Chapelle Dom Hue werd bezet door monniken.
'Onze werkhypothese is op dit moment dat dit een verdrinking is, of een aangespoeld lichaam', zei De Jersey. 'Het kreeg een snelle maar relatief respectvolle christelijke begrafenis op de plek waar het op dat eiland werd aangespoeld.'
Dolfijn begrafenis
Vorig jaar meldde De Jersey dat zijn team een dolfijnenskelet had gevonden dat ergens op het eiland leek te zijn begraven ergens in de middeleeuwen, toen monniken daar woonden.
Het zorgvuldig begraven skelet bracht de archeologen in verwarring omdat het gemakkelijk zomaar een paar meter verderop in de zee kon worden gedumpt, zonder de moeite van een begrafenis.
Het dolfijnkarkas, zei De Jersey, is mogelijk begraven met zout om het te bewaren voor het eten, en daarna vergeten; of misschien werd het beschouwd als een heilig dier - hoewel zijn onderzoek niet heeft onthuld waarom een dolfijn in die tijd en plaats als heilig zou worden beschouwd.
Latere studies van het skelet van de dolfijn bevestigden meestal dat het in het begin van de 14e eeuw op het eiland was begraven, maar er was geen verder licht geworpen op de mysterieuze begrafenis, vertelde hij WordsSideKick.com.
De menselijke begrafenis op het eiland was de afgelopen maanden aan het licht gekomen toen een kleine klif was verweerd, ongeveer 30 voet (10 m) van de plaats waar het dolfijnenskelet was gevonden, zei hij. Uiteindelijk onthulde de verwering het bovenste deel van een voet- en teenbeen. Archeologen hebben toen de site opgegraven en de overblijfselen gevonden van een man van ongeveer 1,5 meter lang, maar zonder handen of polsbeenderen.
Mystery man
De Jersey denkt nu dat het menselijk lichaam op het eiland is aangespoeld en daar ergens in de 16e of 17e eeuw is begraven.
De handen van lichamen die op zee zijn afgedreven, worden vaak door vissen gegeten; in feite vertoonde de schedel van het lichaam tekenen van schade die had kunnen optreden toen hij tussen rotsen aan de kust omhoog dreef.
Het onderste deel van de linkerarm ontbreekt ook, maar 'de voeten hebben het relatief goed overleefd, misschien omdat het een soort schoeisel had', zei hij.
Het archeologische team zal proberen een datum van radioactieve koolstof op het skelet te krijgen, maar de overblijfselen van een paar knopen op zijn shirt suggereren dat het later was dan de middeleeuwen.
'Knopen in de vroege middeleeuwen waren vrij zeldzaam en ongebruikelijk, en deze zien er voor mij uit als iets dat later deel zou kunnen uitmaken van een zeemansjurk', zei hij.
Tot dusver zijn de dolfijn- en mensenskeletten de enige skeletresten die gevonden zijn in het eilandje Chapelle Dom Hue, maar De Jersey sluit niet uit dat er nog botten te vinden zijn: "Er is niet veel ruimte daar links om meer dingen te vinden, maar wie weet? '
'In de jaren 1890 werd daar een beetje opgraving gedaan door een archeoloog', zei De Jersey. 'Hij schreef erover en zei dat hij het niet de moeite waard vond om daar nog een keer heen te gaan, omdat er niets meer te zeggen was over de plaats - en dat vind ik best leuk, want hoe fout kan hij eigenlijk zijn?'
