Toen een beeldhouwer in Toronto zich in 2013 ziek begon te voelen, had ze geen idee dat haar kunst de reden was waarom. De beeldhouwer, Gillian Genser, gebruikte de afgelopen 15 jaar blauwe mosselschelpen in haar sculpturen en vergiftigde zichzelf daardoor onbewust.
De boosdoener? Zware metalen, waaronder arseen en lood, komen voor in de mosselschalen. In een ontroerend persoonlijk essay dat op 28 november in Toronto Life werd gepubliceerd, beschreef Genser het begin van haar symptomen - die begon met opwinding, hoofdpijn en braken, en later evolueerde naar symptomen zoals gehoorverlies in één oor en kortetermijngeheugenproblemen. Het kostte artsen twee jaar om de diagnose van vergiftiging door zware metalen vast te stellen.
Inderdaad, schreef Genser, pas toen ze het Royal Ontario Museum in Toronto bezocht en met een curator van ongewervelde dieren sprak, stelde ze de stukken samen. De curator vertelde Genser dat gifstoffen zich kunnen ophopen in de schelpen van ongewervelde dieren, waardoor ze blauwe mosselen gaat onderzoeken. Zoals WordsSideKick.com eerder heeft gemeld, hopen chemicaliën zich op in mosselen terwijl ze voer filteren, waardoor ze goede barometers zijn voor waterverontreinigende stoffen.
Genser schreef dat in haar geval de mosselen waarmee ze had gewerkt waarschijnlijk afkomstig waren van water dat besmet was met industrieel afval. Na 15 jaar met de mosselschelpen te hebben gewerkt, had ze een hoog arseengehalte en lood in haar bloed opgebouwd. Ze zal 'nooit volledig herstellen' en blijft met veel symptomen leven, schreef ze. In 2015 voltooide ze echter haar mosselbeeld, een afbeelding van de bijbelse Adam. Ze noemt hem haar 'mooie dood'.
Vergiftiging door zware metalen treedt op wanneer te veel van een zwaar metaal zich ophoopt in het lichaam van een persoon, volgens de National Organization for Rare Disorders (NORD). Op hoge niveaus kunnen zware metalen bepaalde mineralen vervangen in verschillende processen in het lichaam, wat schadelijke effecten kan hebben.
De symptomen van vergiftiging door zware metalen kunnen variëren, afhankelijk van de betrokken metalen, volgens NORD. Zowel arseen als loodvergiftiging veroorzaken een breed scala aan symptomen en kunnen levensbedreigend zijn. Arseenvergiftiging kan bijvoorbeeld symptomen veroorzaken zoals hoofdpijn, slaperigheid, verwardheid en toevallen, evenals darmproblemen. Loodvergiftiging bij volwassenen kan symptomen veroorzaken zoals hoge bloeddruk, spierzwakte en zenuwpijn.
