Het begon met een sinus-infectie die niet zou verdwijnen. Dus in een poging om de 69-jarige vrouw uit Seattle wat opluchting te geven, adviseerden artsen haar om regelmatig een netipot te gebruiken om haar sinussen uit te spoelen. En daar ging het mis, volgens een recent rapport van de vrouw.
Het eerste teken van problemen was een uitslag van een kwart formaat aan de rechterkant van haar neus en wat ruwe, rode huid rond de buitenkant van haar neusgangen, volgens het casusrapport dat in september werd gepubliceerd in het International Journal of Infectious Diseases.
De uitslag ging niet weg, ondanks verschillende bezoeken aan een dermatoloog, aldus het rapport. Ongeveer een jaar na de eerste uitslag kreeg de vrouw een aanval.
Een CT-scan onthulde een laesie van 1,5 centimeter (0,6 inch) in haar hersenen.
"In alle opzichten leek het op een tumor", zegt senior casusauteur Dr. Charles Cobbs, neurochirurg in het Zweedse medische centrum in Seattle. Dit was niet per se verrassend, vertelde Cobbs aan WordsSideKick.com, omdat de vrouw een geschiedenis van borstkanker had.
Maar toen Cobbs de massa verwijderde, 'was het gewoon dood hersenweefsel', waardoor het moeilijk was om te bepalen wat het eigenlijk was. Dus nam hij net een monster en stuurde het naar de neuropathologen van de Johns Hopkins University voor verdere analyse.
Na de operatie werd de vrouw volgens het rapport naar huis gestuurd. Maar toen kwamen Hopkins-pathologen terug met een oordeel: de infectie zag er 'amoeben' uit, 'zei Cobbs, die dacht' dat is belachelijk 'bij het horen van het nieuws. Maar de toestand van de vrouw ging achteruit.
Cobbs 'bracht haar onmiddellijk terug naar de operatie ... en verwijderde dit ding dat in omvang was gegroeid', zei hij. Toen de artsen naar deze weefselmonsters onder de microscoop keken, konden ze de amoeben zien.
Deze keer nam het team contact op met de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die FedExed het ziekenhuis een gloednieuw medicijn toedienden, zei Cobbs. Maar helaas was de infectie te ernstig en stierf de vrouw.
Pas na de dood van de vrouw kwamen er aanvullende laboratoriumresultaten van de CDC. De vrouw bleek een infectie te hebben met een "hersenetende" amoebe genaamd Balamuthia mandrillaris. De CDC vond bewijs van de amoebe in zowel het hersenweefsel van de vrouw als het weefsel van de uitslag op haar neus, zei Cobbs.
B. mandrillaris infecties zijn "uiterst ongebruikelijk" en "bijna uniform dodelijk", schreven de auteurs in het rapport. De amoebe werd ontdekt door CDC-wetenschappers in de hersenen van een dode mandrilbaviaan in 1986 en werd in 1993 uitgeroepen tot een nieuwe soort amoebe. Sindsdien zijn er wereldwijd meer dan 200 gevallen gediagnosticeerd, met ten minste 70 gevallen in de VS , zegt de CDC.
'Het is zo buitengewoon zeldzaam dat ik er nog nooit van gehoord heb', zei Cobbs.
Cobbs vermoedt dat de vrouw besmet is geraakt door de netipot te gebruiken met ongesteriliseerd water; inderdaad, het spoelen van de sinussen met niet-gesteriliseerd water is in het verleden in verband gebracht met een andere dodelijke hersenetende amoebe-infectie genaamd Naegleria fowleri. De CDC merkt echter op dat "er op dit moment weinig bekend is over hoe een persoon besmet raakt" met de amoebe.
in tegenstelling tot N. fowleri, B. mandrillaris is veel moeilijker te detecteren, aldus het rapport. De amoebe kan bijvoorbeeld worden aangezien voor bepaalde immuuncellen, die lijkt op onder de microscoop. En het is moeilijk om de amoebe in het laboratorium te laten groeien, omdat het niet groeit op agar, een veelgebruikt celkweekmedium dat in laboratoria wordt gebruikt. Het kan alleen groeien op zoogdiercellen en andere amoeben, aldus het rapport.
Bovendien kunnen afbeeldingen van hersenscans lijken op andere aandoeningen die vaker voorkomen, waaronder tumoren en bacteriële infecties, schreven de auteurs.
Omdat B. mandrillaris infectie kan zo moeilijk te diagnosticeren zijn, schreven de auteurs, het is mogelijk dat "veel meer" gevallen van de ziekte zijn gemist.
Toch benadrukte Cobbs dat mensen, gezien de zeldzaamheid, niet in paniek mogen raken over de mogelijkheid van deze infectie. 'Mensen moeten gewoon doorgaan met hun normale leven', zei hij. Maar als je een neti-pot gebruikt, 'gebruik dan zeker steriel water of zoutoplossing', voegde hij eraan toe.
