Opgraving van een oude dodenstad in Aswan, Egypte, onlangs ontdekte stukken van een sarcofaagdeksel dat was versierd met het kleurrijke gezicht van een luipaard. Nu hebben archeologen de eerste afbeelding vrijgegeven met een digitale reconstructie van het kunstwerkfragment, gevonden in een necropolis met 300 graven en daterend uit de zevende eeuw voor Christus.
In de afbeelding is het grootste deel van het grote oog van de grote kat zichtbaar. Wanneer het deksel op de sarcofaag rustte, zou het hoofd van de luipaard op één lijn liggen met het hoofd van de mummie binnenin, zeiden vertegenwoordigers van de Universiteit van Milaan in een verklaring.
In de oude Egyptische samenleving vertegenwoordigden luipaarden vastberadenheid en kracht; de weergave van het dier in het graf was waarschijnlijk bedoeld om de geest van de onlangs overleden voor de reis naar het land van de doden te versterken, aldus de verklaring.
De necropolis waarin de luipaardsarcofaag was gehuisvest, was tot ongeveer de vierde eeuw na Christus in gebruik voor ongeveer 1000 jaar en de opgraving werd uitgevoerd door een internationaal team van experts met de Egyptisch-Italiaanse missie in West Aswan, volgens een verklaring die in april werd gepubliceerd 2019.
Andere graven bevatten in totaal 35 mummies en een aantal funeraire voorwerpen, zoals bitumenpotten voor mummificatie, begrafenismaskers van linnen en papyrus en voedselaanbiedingen voor de reis naar het hiernamaals.
"We hebben de ontdekking eind januari 2019 gedaan, maar hebben de 'virtuele' restauratie van het fragment net afgerond, 'vertelde Patrizia Piacentini, directeur van de opgraving voor de Egyptisch-Italiaanse missie in West Aswan, WordsSideKick.com in een e-mail.
Een nabijgelegen graf bevatte nog een buitengewone vondst: een kom met plantmateriaal dat pijnboompitten bleek te zijn. Hoewel de noten niet inheems waren in de regio, stonden ze erom bekend dat ze werden gebruikt door chef-koks in Alexandrië, volgens een Romeins kookboek genaamd "Apicius" dat werd samengesteld in de eerste eeuw na Christus, zeiden universiteitsvertegenwoordigers in de verklaring van februari.
Een recept beschreef zachtgekookte eieren in een saus gemaakt van pijnboompitten, gemalen peper, honing en ansjovispasta, volgens een vertaling die verscheen in het boek "Around the Roman Table: Food and Feasting in Ancient Rome" (The University of Chicago) Press Books, 2005).
Wat betreft waarom de pijnboompitten in de necropolis zijn achtergelaten: 'We stellen ons graag voor dat de mensen die in het graf van Aswan begraven waren, van dit zeldzame zaad hielden - zozeer zelfs dat hun familieleden een kom naast de overledene plaatsten die ze bevatte, zodat ze zouden er voor eeuwig van kunnen eten, 'zei Piacentini in de verklaring van februari.
