Terwijl veel kinderen in de Verenigde Staten aan hun zomervakantie beginnen, staat New Horizons op het punt weer aan het werk te gaan! Het ruimtevaartuig is snel op weg naar Pluto en is net ontwaakt uit de winterslaap, een dutje dat vijf maanden (en 100 miljoen mijl) geleden begon.
De volgende keer dat New Horizons in december uit zijn winterslaap ontwaakt, begint het zijn eigenlijke en langverwachte ontmoeting met Pluto! Maar eerst hebben het ruimtevaartuig en zijn team een drukke en opwindende zomer in het verschiet.
Na een grondige check-out van de systemen en instrumenten aan boord, zal het New Horizons-team 'het ruimtevaartuig volgen om zijn baan te verfijnen, een groot aantal instrumentkalibraties uitvoeren die nodig zijn voor de ontmoeting, een kleine maar belangrijke koerscorrectie uitvoeren en een cruise maken wetenschap ', aldus hoofdonderzoeker Alan Stern in zijn update van 11 juni, toepasselijk getiteld' Childhood's End '.
Wat voor ons ruimtefans bijzonder spannend zal zijn, is een animatie van Pluto en Charon die om elkaar heen bewegen, te maken met nieuwe waarnemingen die in juli moeten worden verworven. Vanwege de positie van New Horizons is het uitzicht vanuit een perspectief dat niet mogelijk is vanaf de aarde.
De volgende belangrijke mijlpaal voor New Horizons is de kruising van de baan van Neptunus op 25 augustus. (Dit valt toevallig op de 25e verjaardag van de nadering van de Voyager 2 in 1989.) "Daarna," zegt Stern, "zullen we zijn in 'Pluto-ruimte!' ”
Lees meer: een oceaan op de maan van Pluto?
New Horizons, gelanceerd op 19 januari 2006, zal Pluto op 14 juli 2015 om 11:49 UTC het dichtst benaderen. Met een snelheid van bijna 55.000 km / u is het een van de snelste voertuigen ooit gebouwd en bijna 20 keer sneller dan een kogel.
Lees meer van Alan Stern in zijn laatste "PI Perspective" -artikel op de New Horizons-website hier, en bekijk ook de missiepagina van NASA hier voor het laatste nieuws.
“Er valt de komende 12 weken veel te vertellen, en dit is slechts een opwarmertje. Showtime - het begin van de ontmoeting - begint in slechts zes maanden. Dit is waarvoor New Horizons is gebouwd en waarvoor we zijn gekomen. In zeer reële zin komt de missie tot haar hoogtepunt. ”
Alan Stern, hoofdonderzoeker van New Horizons
Bekijk ook een video over Pluto en de New Horizons-missie hier.
