Hagedissen kunnen niet onder water ademen - of toch?
Beelden van een rivieranole die onlangs in Costa Rica is gefilmd, onthulden dat de soort - Anolis oxylophus - bezit een hoogst ongebruikelijk vermogen. De anolen ademen opgeslagen zuurstof in terwijl ze onder water zijn, iets dat nog nooit eerder in hagedissen is gezien of gedocumenteerd.
Biologen en filmmakers Neil Losin en Nate Dappen hebben dit opmerkelijke gedrag opgemerkt tijdens het maken van de anolecentrische documentaire "Laws of the Lizard" voor het Smithsonian Channel. Costa Ricaanse rivieranolen stonden erom bekend minutenlang onder water te verdwijnen, maar wetenschappers dachten dat de ongrijpbare reptielen gewoon heel goed hun adem in konden houden. De waarheid bleek echter veel vreemder, want Losin en Dappen ontdekten een voorheen onbekend gedrag in de groep.
Meer dan een jaar reisden de filmmakers naar locaties over de hele wereld om 'Laws of the Lizard' te filmen, dat het verrassend complexe verhaal vertelt van anoles, een groep hagedissen die in de Amerikaanse tropen voorkomt. Anoles zijn klein en kleurrijk en ze voelen zich net zo thuis in een breed scala aan habitats, van regenwouden tot achtertuinen in de buitenwijken.
Hoewel deze hagedissen misschien gewoon en oninteressant lijken, zijn wetenschappers gefascineerd door de wezens en publiceerden ze de afgelopen 50 jaar duizenden studies over anoles, vertelde Losin aan WordsSideKick.com. En omdat anoles zo goed onderzocht zijn, bieden ze wetenschappers de kans om zeer genuanceerde vragen te stellen over de evolutie, biologie en het gedrag van anoles, legde Dappen uit.
Een van die diepduikende vragen ging over de duikende Costa Ricaanse rivieranole en wat er precies gebeurde nadat ze in het water waren gesprongen en daar maar 15 minuten bleven. Herpetoloog Luke Mahler, een assistent-professor ecologie en evolutionaire biologie aan de Universiteit van Toronto, drong er bij de filmmakers op aan om goed naar hun onderwaterbeelden te kijken wanneer ze de anoles filmden, om te zien of ze aanwijzingen konden identificeren die zouden kunnen verklaren wat de rivieranoles waren aan het doen.
Hoewel Dappen en Losin niets bijzonders zagen toen ze de video voor het eerst beoordeelden, keken ze er na hun terugkeer naar de Verenigde Staten van dichterbij naar. Dat was toen ze iets opmerkelijks opmerkten.
'We zagen dit ademhalingsgedrag dat niet eerder was gedocumenteerd of beschreven,' zei Losin.
Wat ze waarnamen was verbazingwekkend. Terwijl een ondergedompelde vrouwelijke anole bijna 10 minuten op de bodem van de rivier hurkte, zette een kleine bubbel zich herhaaldelijk uit en trok samen boven op haar hoofd. De hagedis leek haar lucht te recyclen, net zoals een menselijke duiker zuurstof uit een tank zou halen.
Vermoedelijk zou het opnieuw ademen van opgeslagen lucht het mogelijk maken dat rivieranolen lang genoeg onder water blijven zodat ze de bedreigingen op het land kunnen afwenden, legde Dappen uit. Het is bekend dat het putten uit luchtcaches voorkomt bij sommige ongewervelde dieren, zoals duikende klokspinnen en duikkevers, maar dit is misschien het enige voorbeeld van opnieuw ademen bij landdieren met ruggengraat, zei Losin.
Hoe de rivieranoles deze prestatie bereiken, is nog steeds onzeker, maar Mahler en zijn collega's onderzoeken momenteel de mechanica van het gedrag, vertelde Losin aan WordsSideKick.com.
'Het laat een van de dingen zien die biologen vaak vinden, namelijk dat we zoveel niet weten over de natuur', zei Dappen.
Door deze anolensoort - en zijn talrijke neven en nichten in heel Amerika - te presenteren, kunnen 'Laws of the Lizards' de kijkers helpen om eindelijk te begrijpen waarom wetenschappers denken dat deze hagedissen zo speciaal zijn.
'Ik zou het geweldig vinden als mensen de film zouden verlaten, aangezien zelfs de meest ogenschijnlijk alledaagse wezens in hun achtertuin een bron van wetenschappelijke kennis kunnen zijn - als iemand de tijd neemt om te kijken', zei Losin.
"Laws of the Lizard" wordt uitgezonden op 26 december om 20.00 uur (lokale tijd) op het Smithsonian Channel.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
