Heb je de filmkaskraker "Jurassic Park" uit 1993 gezien en je afgevraagd: "Zou dit echt kunnen gebeuren? Kunnen de dinosauriërs ooit terugkomen?" Het idee dat deze machtige wezens op een dag weer over onze aarde zouden kunnen dwalen, is voor de meeste mensen even fascinerend als angstaanjagend.
Zelfs echte wetenschappers zijn geïntrigeerd of het evolutieproces ons terug zou kunnen brengen naar de tijd van de Tyrannosauriërs. Maar Susie Maidment, een paleontoloog van gewervelde dieren in het Natural History Museum in Londen, verwierp snel het idee dat een met DNA gevulde mug die miljoenen jaren in barnsteen werd bewaard - zoals in "Jurassic Park" - ooit zou kunnen helpen bij het opnieuw creëren van een uitgestorven dinosaurus.
'We hebben wel muggen en bijtende vliegen uit de tijd van de dinosauriërs, en ze bewaren in barnsteen,' zei Maidment in een verklaring. 'Maar als barnsteen dingen bewaart, heeft het de neiging om de schil te bewaren, niet de zachte weefsels. Dus je krijgt geen bloed bewaard in amber in muggen.'
Onderzoekers hebben bloedvaten en collageen gevonden in dinosaurusfossielen, maar deze componenten bevatten geen echt dinosaurus-DNA. In tegenstelling tot collageen of andere robuuste eiwitten is DNA erg kwetsbaar en gevoelig voor de effecten van zonlicht en water. Het oudste DNA in het fossielenbestand is ongeveer 1 miljoen jaar oud en de dinosauriërs stierven ongeveer 66 miljoen jaar geleden uit.
Maidment voegde toe: "Hoewel we bloed hebben van muggen tot 50 miljoen jaar oud, hebben we geen DNA gevonden en om iets te reconstrueren hebben we DNA nodig."
Jamal Nasir, geneticus aan de Universiteit van Northampton in het Verenigd Koninkrijk, zei dat hij het idee dat dinosauriërs uit de dood zouden evolueren niet zou uitsluiten. Volgens hem is evolutie niet vast of gepland. Met andere woorden, er kan van alles gebeuren. "Evolutie is grotendeels stochastisch, en evolutie hoeft niet per se in een voorwaartse richting te gaan; het kan meerdere richtingen hebben. Ik zou zeggen dat teruggaan naar dinosauriërs eerder omgekeerd zal gebeuren, omdat de bouwstenen er al zijn. "
Natuurlijk, merkte Nasir op, er zouden de juiste voorwaarden moeten zijn om dinosaurussen weer te laten verschijnen. "Het is duidelijk dat je je virale pandemieën kunt voorstellen die onze genomen, onze fysiologie en ons gedrag buiten onze controle zouden kunnen verstoren," vertelde hij WordsSideKick.com. Dit zou op zijn beurt de juiste voorwaarden voor evolutie kunnen scheppen om de weg te vinden om de oude reptielen opnieuw uit te vinden.
Hoewel evolutie in een bepaalde zin misschien niet directioneel is, weten we wel dat we niet hetzelfde dier opnieuw zien evolueren, wierp Maidment tegen. "We kunnen een dier zien dat nauw verwant is en een vergelijkbare ecologische niche bezet - ichthyosauriërs waren bijvoorbeeld mariene reptielen met lange puntige snuiten en dolfijnachtige lichaamsvormen en -staarten", vertelde ze WordsSideKick.com. 'Vandaag zien we de dolfijn en waarschijnlijk bezetten ze een vergelijkbare ecologische niche. Maar we zouden een dolfijn niet omschrijven als een ichthyosaurus omdat ze niet de anatomische kenmerken hebben waardoor ze ichthyosauriërs kunnen zijn.'
Bovendien stierven dinosauriërs in de eerste plaats nooit helemaal uit, zei Maidment. Vogels zijn geëvolueerd van vleesetende dinosaurussen, en dus in strikte biologische definitie is alles wat uit deze gemeenschappelijke voorouder is geëvolueerd een dinosaurus met dezelfde anatomische kenmerken, zei ze.
'Dinosaurussen zijn nog steeds bij ons,' zei Maidment. "Ze zeggen dat dinosauriërs zijn uitgestorven, maar alleen de niet-aviaire dinosauriërs zijn uitgestorven. Vogels zijn dinosaurussen en vogels evolueren nog steeds, dus we zullen zeker nieuwe vogelsoorten zien evolueren - en dat zullen nieuwe soorten dinosauriërs zijn."
Sommige wetenschappers houden zich zelfs bezig met het evolutieproces door te proberen een kip te reverse-engineeren tot een dinosaurus, die de 'chickenosaurus' wordt genoemd. Als dit ooit tot bloei zou komen, zou dit beest echter geen replica van een dinosaurus zijn, maar eerder een gemodificeerde kip, vertelde Jack Horner, een onderzoeksmedewerker bij het Burke Museum aan de Universiteit van Washington, eerder aan WordsSideKick.com.
Dingen zijn drastisch veranderd in 66 miljoen jaar, en als op een dag een dinosaurus terug zou evolueren naar de aarde, zou het een heel andere wereld zijn.
'Een dier dat op natuurlijke wijze is uitgestorven, misschien wel 150 miljoen jaar geleden, zal niets in deze wereld herkennen als je het terugbrengt', merkte Maidment op. 'Wat gaat het eten als gras toen nog niet was geëvolueerd? Wat is zijn functie, waar plaatsen we het, bezit iemand het? "
Dat gezegd hebbende, is het misschien het beste om slapende dinosaurussen te laten liggen, zei ze.
