Zoals WordsSideKick.com meldde (en al je vrienden in Chicago op Instagram hebben bevestigd), is het op dit moment erg koud in de Midwest en Plains. Dat komt niet alleen omdat het winter is, wat altijd behoorlijk koud is, maar ook omdat een groot deel van de arctische lucht (de polaire vortex) vastzit in de Noord-Amerikaanse middenvlakten.
Hier is echter het rare: koud als het daarbuiten is, en koud als het binnenkort aan de oostkust zal zijn, doet de westkust het prima. Portland, Oregon, ligt ongeveer 400 kilometer verder naar het noorden dan Chicago, waar het op het moment van schrijven minus 15 graden Fahrenheit (minus 26 graden Celsius) is. Maar Portland is een relatief zwoele 47 F (8 C). Seattle ligt bijna 400 mijl (640 km) verder naar het noorden dan Chicago, maar die stad aan de westkust is momenteel 45 F (7 C).
Nu zijn er een aantal redenen met betrekking tot luchtstromen en andere factoren die de Pacific Northwest over het algemeen veel comfortabeler maken qua temperatuur dan de Midwest. Ten eerste wordt die regio vaak gespaard van contact met die enorme massa Arctische lucht - zoals bij deze gelegenheid het geval is.
Een grote, granieten reden voor dat verschil zijn de Rocky Mountains, volgens Tyler Hasenstein, een meteoroloog bij het National Weather Service Forecast Office in de Twin Cities-regio van Minnesota. De continentale kloofketen vormt een soort buffer in de jetstream, een luchtstroom die onder meer een grote rol speelt bij bewegingen van de polaire vortex. En het effect is om de polaire vortex op afstand te houden. (Meestal blijft deze golf van tegen de klok in draaiende arctische lucht opgesloten rond de Noordpool, maar op dit moment stuurt een verstoring in het systeem de explosie de VS in)
'Het is gewoon de aard van de manier waarop de jetstream wordt gepositioneerd tijdens een typische winter', zei hij. 'De bergen verstoren de jetstroom al en ondertussen is het veel vlakker in de richting van de bovenste Grote Meren, Minnesota, de Dakota's.'
De op elkaar inwerkende landvormen en luchtstromen overbruggen gewoonlijk de zuidwaarts gerichte ontploffing van de arctische lucht ten oosten van de bergen, waardoor de westzijde grotendeels met rust blijft, zei hij.
Maar het grote midden van Amerika (en de Canadese provincies in het noorden) zijn niet de enige regio's in de wereld die dit soort effecten waarnemen.
'Het gebeurt nogal wat in de regio Russisch-Siberië, in Mongolië en delen van Noord-China', zei hij. 'En dat is eigenlijk hetzelfde: je komt weg van hooggelegen gebieden waar het iets vlakker is, en weg van de oceanen, en daar is het effect meer uitgesproken.'
Dus, Midwesterners, neem moed: je hebt kameraden in deze ijskoude strijd. Ze zijn momenteel net in Siberië.
