Een groep dove motten ontwikkelde een knapperige, luide tool om vleermuizen af te weren. Als de insecten, van de Yponomeuta geslacht, fladderen rond, ze buigen duidelijke, geribbelde plekken op hun achtervleugels. Die richels knallen tegen de lucht en zenden voortdurend een klikgeluid uit dat vleermuizen afschrikt.
'Eet me niet op!' waarschuwt de ultrasone trilling. 'Ik zal je in de war brengen!'
Deze klikkende vleugelvlek, zeiden de onderzoekers die het ontdekten, maakt deel uit van "een 65 miljoen jaar durende evolutionaire wapenwedloop" die lang geleden begon toen vleermuizen echolocatie begonnen te gebruiken om nachtvlinders te jagen. Wetenschappers vermoedden al dat grotere motten geluid gebruikten om vleermuizen af te weren. Maar dit is het eerste bewijs dat motten van soorten houden Yponomeuta, die kleiner zijn en zelf niets kunnen horen, gebruiken geluid op dezelfde manier.
Het komt voor dat Yponomeuta's klikken geeft aan vleermuizen door dat de motten giftig zijn, of op zijn minst vies van smaak, zei een paper dat gisteren (5 februari) in het tijdschrift Nature Scientific Reports is gepubliceerd. Het is een soort van akoestisch equivalent van boomkikkers en andere beestjes overdag die neonkleuren dragen om roofdieren af te schrikken.
Een andere reden waarom motten geluiden zouden maken, zou de vleermuizen voldoende laten schrikken dat ze wegvliegen. (Stel je voor dat je rondfladdert, biosonar uitzendt om de dichtstbijzijnde snack te vinden, wanneer een reeks hoge klikken recht voor je af gaat zonder waarschuwing. Je zou waarschijnlijk wegfladderen.) Maar dat slaat nergens op.) , omdat Yponomeuta zenden hun klikken te allen tijde uit, niet alleen wanneer vleermuizen dichtbij komen, aldus de studie.
Er is ook de mogelijkheid dat de motten bat-sonar proberen te blokkeren en klikken uitzenden die de roofdieren verwarren of afleiden, zodat ze de insecten niet in de lucht kunnen vinden. Maar Yponomeuta klikken niet snel genoeg om dat effectief te doen, schreven de onderzoekers.
In plaats daarvan concludeerden de wetenschappers (na het vastzetten van de motten op hun plaats om hun klapperen en klikken te bestuderen), lijkt het erop dat Yponomeuta "s signaal is bedoeld om te klinken als die van grotere motten die vleermuizen niet graag eten. En de motten maken het geluid net zo hard dat een vleermuis het alleen zal horen als het dichtbij genoeg is om de mot op zijn sonar op te pikken.
Het is een elegante strategie. Een vleermuis hoort Yponomeuta klikken en stelt zich een geheel andere mot voor, die het zoogdier over het algemeen vermijdt. En dan gaat het iets anders eten.
Dit is waarschijnlijk echter niet alleen bedrog: de motten eten veel planten die potentiële gifstoffen bevatten. En onderzoekers weten al dat vogels veel "gedwongen" voeren Yponomeuta hebben de neiging slaperig te worden. Het is dus redelijk om te vermoeden dat er iets in de bugs zit dat vleermuizen stoort.
Wat hier waarschijnlijk aan de hand is, concludeerden de wetenschappers, is dat veel soorten motten, waaronder Yponomeuta, zijn samengekomen op een reeks signalen die ze uitzenden als waarschuwingen voor naderende vleermuizen. Het is een soort veel voorkomende motentaal die sommige motten spreken (zelfs als ze het zelf niet kunnen horen) en die vleermuizen kunnen horen en begrijpen.
'We zijn vies!' de motten (min of meer) klikken als ze 's nachts rondfladderen. 'We zijn vies, we zijn vies, we zijn vies! Eet ons niet op!'
