Vorig jaar was zo heet dat de wereldwijde land- en oceaanoppervlaktetemperaturen 1,49 graden Fahrenheit (0,79 graden Celsius) boven het 20e-eeuwse gemiddelde lagen, meldde NOAA. Sinds 1880, toen de registratie begon, waren slechts drie jaar - 2016 (de hoogste, mede dankzij El Niño), 2015 en 2017 - heter.
"De belangrijkste boodschap is dat de planeet aan het opwarmen is", vertelde Gavin Schmidt, de directeur van NASA's Goddard Institute for Space Studies in New York City, aan verslaggevers op een persconferentie. "En ons begrip van waarom die trends zich voordoen, is ook zeer robuust. Het is vanwege de broeikasgassen die we de afgelopen 100 jaar in de atmosfeer hebben gebracht."
De trend is niet nieuw. Negen van de tien warmste winters zijn sinds 2005 geweest en vijf van de warmste jaren die er zijn opgetekend, zijn in de afgelopen vijf jaar of van 2014 tot 2018 geweest.
Bovendien hebben NASA en NOAA hun werk dubbel getoetst aan de bevindingen van andere groepen, waaronder het Met Office van het Verenigd Koninkrijk en de World Meteorological Organization, die 2018 ook als het vierde warmste jaar ooit heeft gerangschikt.
Er was recordwarmte (land- en oceaantemperaturen) in een groot deel van Europa, het Middellandse-Zeegebied, het Midden-Oosten, Nieuw-Zeeland en Rusland, evenals in delen van de Atlantische en westelijke Stille Oceaan, Deke Arndt, hoofd van de bewakingsafdeling bij NOAA's Nationale centra voor milieu-informatie in Asheville, North Carolina, vertelden verslaggevers.
Maar het siste niet overal. "Het binnenland van Noord-Noord-Amerika was aan de koele kant van de recente geschiedenis, met name de prairieprovincies van Canada", zei Arndt. Dat verklaart gedeeltelijk waarom 2018 slechts tot de top 20 van warmste jaren voor Noord-Amerika behoorde, zei hij.
Over de hele wereld waren zowel land als zeeën heter dan gemiddeld: het land was ongeveer 2,02 F (1,12 C) en de oceanen waren 1,19 F (0,66 C) warmer dan het 20e-eeuwse gemiddelde, ontdekte NOAA.
Het gebied dat het meest wordt getroffen door klimaatverandering is het noordpoolgebied, dat twee tot drie keer sneller opwarmt dan het mondiale gemiddelde, zei Schmidt.
'We zijn duidelijk erg bezorgd over wat er in het noordpoolgebied aan de hand is', zei Schmidt. "We hebben een grote afname van het Arctische zee-ijs, vooral in de zomer en in september, de minimale zee-ijsperiode in het Noordpoolgebied. Maar er is ook een afname in de winter, maar deze zijn minder uitgesproken."
Amerikaans klimaat
In de Verenigde Staten was 2018 de 14e warmste van de 124 geregistreerde jaren, althans voor de aangrenzende 48 lagere staten, merkte Arndt op. Het was ongeveer 1,5 F (0,83 C) warmer dan het 20e-eeuwse gemiddelde. Zoals u op de onderstaande kaart kunt zien, kenden de donkerrode gebieden de warmste jaren ooit; de oranje gebieden hadden temperaturen in de top 10 procent van hun geschiedenis; en gebieden met lichtoranje hadden temperaturen die in het warmste derde deel van hun geschiedenis lagen, zei Arndt.
Vorig jaar was ook het derde natste jaar in de Verenigde Staten ooit, zei Arndt. Hawaii zette zelfs een record neer voor de regenachtigste periode van 24 uur in de Amerikaanse geschiedenis, toen het van 14-15 april 2018 in Kauai 49,69 inch (126 centimeter) regende.
Ondertussen bleef er hevige droogte hangen in de Four Corners-regio van het Amerikaanse zuidwesten. Hoewel dit gebied in het verleden droogte heeft gekend, heeft de klimaatverandering deze droogtes intenser gemaakt, grotendeels omdat de grond door de stijgende temperaturen meer uitdroogt, zei Schmidt.
Extreme klimaatgebeurtenissen hebben ook hun tol geëist van de Amerikaanse economie. Er waren 14 weers- en klimaatgerelateerde gebeurtenissen die in 2018 meer dan $ 1 miljard hebben gekost, waarmee het het op drie na grootste totaal is sinds 1980. (De wetenschappers corrigeerden voor inflatie, merkte Arndt op.) In totaal omvatten deze gebeurtenissen, waaronder orkanen Florence en Michael, evenals de bosbranden in het westen, kostten 91 miljard dollar aan directe verliezen, zei Arndt.
Gegevens dubbel controleren
Klimaatwetenschappers hebben veel voorzorgsmaatregelen genomen om onzekerheden uit hun gegevens te verwijderen. Ze hebben bijvoorbeeld rekening gehouden met de vraag of methodologieën in de loop van de jaren zijn veranderd, zei Schmidt. Bovendien verzamelen de agentschappen, om vertekening te voorkomen als gevolg van het zogenaamde "stedelijke hitte-eiland" -effect, waarbij steden warmer zijn dan omliggende gebieden, de meeste van hun gegevens uit landelijke gebieden; en als een station beweegt of de omgeving eromheen verandert, hebben wetenschappers daar ook controle over, zei Schmidt.
Bovendien volgen NASA-satellieten sinds 1979 klimaatgegevens, die ook dienen als externe controle op gegevens die op aarde zijn verzameld. Deze satellieten geven een indicatie dat "het noordpoolgebied volgens de satelliettrends meer opwarmt in de echte wereld dan we vastleggen in de stationsgebaseerde analyse", zei Schmidt.
