Meer dan de helft van de besmettelijke ziekten die mensen treffen, is afkomstig van dieren. Nu publiceert de regering voor het eerst een lijst van de acht belangrijkste ziekten die door dieren worden verspreid - zoönoses genaamd - in de Verenigde Staten.
De lijst bevat enkele griepstammen, Salmonella infectie, West-Nijl-virus, de pest, opkomende coronavirussen zoals het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten, rabiës, brucellose (een bacteriële infectie) en de ziekte van Lyme, volgens de lijst, 6 mei vrijgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Deskundigen van de CDC kwamen, samen met experts van het Amerikaanse ministerie van landbouw en het ministerie van Binnenlandse Zaken, met de lijst op de proppen tijdens een workshop die afgelopen december in Washington, D.C. werd gehouden.
De acht ziekten zijn gekozen op basis van het potentieel van de ziekte om een epidemie of pandemie te veroorzaken, de ernst van de ziekte, de economische impact, het potentieel voor de introductie of verspreiding van de ziekte in de Verenigde Staten en het potentieel voor bioterrorisme. (Een epidemie verwijst naar wanneer een ziekte meer van een bepaalde populatie treft dan verwacht; een pandemie verwijst naar een wereldwijde epidemie.)
Neem bijvoorbeeld de griep. De griep kan veel verschillende dieren ziek maken, waaronder katten, honden en vleermuizen. En hoewel bepaalde virusstammen typisch voorkomen in bepaalde soorten, veranderen de stammen voortdurend. In zeldzame gevallen kan het virus zodanig muteren dat het kan springen van welk dier dan ook dat het gewoonlijk voor de mens infecteert en zich van daaruit naar andere mensen verspreidt.
Grieppandemieën komen meestal voor als gevolg van deze hop van dieren naar mensen, meldde WordsSideKick.com in maart. Zo kwam de grieppandemie van 2009 - de Mexicaanse griep - van varkens. En de grieppandemie van 1918, die miljoenen mensen over de hele wereld heeft gedood, vond zijn oorsprong in vogels.
Andere zoönotische ziekten op de lijst zijn onder meer salmonellose, veroorzaakt door Salmonella bacterie, wat volgens de CDC jaarlijks leidt tot ongeveer 1,2 miljoen ziekten in de Verenigde Staten. Mensen kunnen door deze bacterie besmet raken als ze voedsel eten dat besmet is met de bacterie.
Ook op de lijst staat een zeer zeldzame, maar zeer ernstige zoönotische infectie bekend als rabiës, die wordt veroorzaakt door een virus dat zich kan verspreiden door dierenbeten.
De lijst bevat ook het West Nile-virus, dat kan worden overgedragen door muggen, en de ziekte van Lyme, een ziekte die voortkomt uit de beet van geïnfecteerde teken. De pest (ja, die bestaat nog steeds) kan worden overgedragen op mensen die met de bacterie besmette dieren hebben behandeld Yersinia pestis. In tegenstelling tot de middeleeuwen is de pest nu te behandelen met antibiotica. Toch concludeerde het rapport dat één vorm van de pest - de dodelijke pneumonische pest - zich kan verspreiden totdat het een epidemie is, en dat de bacterie ook kan worden gebruikt als bioterrorisme-agent.
