Paleontologen die in Zuid-Korea werkten, vonden oude spinnenfossielen met nog steeds glinsterende ogen.
Spinfossielen zijn zeldzaam, schreven de onderzoekers in een paper die op 28 januari online is gepubliceerd in het Journal of Systematic Paleontology. Hun lichamen zijn zo zacht dat ze meestal snel na de dood vergaan en geen spoor achterlaten, tenzij ze in barnsteen vast komen te zitten. Maar 11 spinnen uit het Krijt zijn bewaard gebleven in schalie op het Koreaanse schiereiland. En twee van de fossielen waren de nog steeds glanzende sporen van sprankelende ogen.
Die glinsterende stukjes zijn spiegelstructuren in de ogen die tapetums worden genoemd en die het licht van de achterkant van het oog terug door het netvlies stuiteren. Dieren gebruiken ze om hun nachtzicht te verbeteren, meestal ten koste van algemene wazigheid.
"Bij spinnen zijn degenen die je met hele grote ogen ziet, springende spinnen, maar hun ogen zijn gewone ogen - terwijl wolfspinnen 's nachts hun ogen weerspiegeld zien in licht als katten", bestudeert co-auteur Paul Selden, directeur van de Paleontologisch Instituut van het Biodiversiteitsinstituut van de Universiteit van Kansas en het Natural History Museum, zei in een verklaring. 'Roofdieren die op nachtjacht jagen, gebruiken meestal dit andere soort oog. Dit was de eerste keer dat er een tapetum in fossielen werd gevonden.'
Selden zei dat de kanovormige vorm van de 110 tot 113 miljoen jaar oude tapetums onderzoekers zal helpen de zeldzame spinnenfossielen op de evolutionaire boom te plaatsen.
Dit specifieke stukje Zuid-Koreaanse rock is een uitkomst gebleken voor paleontologen.
"Dit is zo zeldzaam omdat ze erg zacht zijn - ze hebben geen harde schalen, zodat ze heel snel vergaan", zei Selden. 'Het moet een heel bijzondere situatie zijn waarin ze in een watermassa zijn gewassen. Normaal zouden ze drijven. Maar hier zijn ze gezonken, en dat weerhield hen van rottende bacteriën - het kan een zuurstofarme toestand zijn geweest . "
Hij voegde eraan toe dat de rotsen waar de spinfossielen werden gevonden ook waren bedekt met de overblijfselen van kleine kreeftachtigen en vissen, wat suggereert dat ze misschien door een algenbloei in een slijmvlies werden gevangen, waardoor ze zouden zinken. 'Maar dat is een vermoeden', zei Selden. 'We weten niet echt wat dit heeft veroorzaakt, maar iets heeft veel dieren rond het meer tegelijk of jaarlijks gedood.'
Wat hen ook doodde, het deed paleontologen van de toekomst een grote gunst. En liet enkele kleine, glinsterende structuren intact om te overleven door de aionen.
