Als u werd verteld dat u dekking moest zoeken vanwege een inkomende nucleaire ballistische raket, zou u dan serieus weten wat u moet doen? (Of zou je wanhopig rondrennen of in foetushouding omhoog schieten?)
Veel mensen op Hawaï kregen op 13 januari 2018 met diezelfde vraag te maken. Die ochtend, om 8:07 uur lokale tijd, zond de Hawaii Emergency Management Agency een waarschuwing uit om de bewoners te helpen beschutting te zoeken tegen een inkomende ballistische raket.
Buiten het medeweten van bijna iedereen in die tijd, was de waarschuwing echter een vals alarm. Zelfs de telefoniste die het alarm uitzond, via sms'jes en op tv en radiozenders, dacht dat het echt was. Maar het werd per ongeluk verzonden tijdens een dienstwisseling en de inkomende operator realiseerde zich niet dat de waarschuwing deel uitmaakte van een paraatheidsoefening.
Hoewel het een vergissing was, bleek uit de waarschuwing dat Amerikanen niet voorbereid zijn op een aanval en dat volksgezondheidsfunctionarissen hun berichtgeving moeten verbeteren, aldus de Centers for Disease Control and Prevention; de CDC kwam tot hun conclusie na het bekijken van relevante Twitter-reacties die waren geplaatst in de periode van 38 minuten voordat de waarschuwing werd ingetrokken en de 38 minuten daarna.
Die tweets onthulden veel verwarring en angst, aldus de onderzoekers. Hier is een voorproefje van de tweets (de onderzoekers analyseerden 5.880 berichten):
- 'Er gaan sirenes af op Hawaï, de dreiging van een ballistische raket. Wat gebeurt er?'
- 'Weet je niet wat er aan de hand is ... maar er is een waarschuwing voor een ballistische raket die naar Hawaï komt?'
- "Ik heb net een iPhone-melding gekregen van een inkomende balistische raket op Hawaï. Zei geen oefening. @PacificCommand @DefenseIntel @WHNSC"
- "er is hier een raketdreiging jongens. Ik hou van jullie allemaal en ik ben bang als"
- 'Werd wakker en begon te huilen na het zien van de Hawaii-raketwaarschuwing. Mijn ouders gebeld en mijn ogen uitgebalanceerd omdat ik zo bezorgd was.'
Nadat mensen ontdekten dat de angstaanjagende waarschuwing een vergissing was, ontplofte Twitter opnieuw. Deze keer onthulden de berichten woede bij de waarschuwing, samen met meer verwarring en wantrouwen van de regering:
- 'Hoe stuur je' per ongeluk 'een hele noodwaarschuwing die zegt dat er een raket naar Hawaï komt om dekking te zoeken. EN DERTIG MINUTEN NEMEN OM TE CORRIGEREN?!?'
- "Aan de persoon in #Hawaii die die valse alarmwaarschuwing over een raketaanval heeft verzonden NAAR ELKE CELTELEFOON ... GA NU NAAR ANTARCTICA! ... #dat iedereen bang maakte @Hawaii_EMA"
- 'Kun je je voorstellen dat je wakker wordt met een waarschuwing die zegt:' Zoek beschutting, er is een raket onderweg ', zoals Bruh. Welke schuilplaats is er voor een raket? Dat zou net zo goed kunnen zeggen:' Aye Bruh. Raket onderweg. Succes"
- "@Hawaii_EMA We moeten allemaal weten wie er achter zit !!!. Dit is geen grap ... Hoe kunnen we nu het noodalarm vertrouwen? #Hawaii #missile"
Het rapport onthulde niet alleen enkele gaten in het verspreidingsproces van Hawaï voor dergelijke waarschuwingen en "alle duidelijke" berichten, maar toonde ook aan dat het bericht geen instructies bevatte.
Als of wanneer een echte waarschuwing uitgaat, suggereerden de CDC-onderzoekers, zou het "duidelijke instructies moeten bevatten voor personen in het getroffen gebied om uit te voeren tijdens een noodsituatie".
(Interessant is dat de CDC vorig jaar - gepland voor 16 januari 2018 - bijna een toespraak hield over wat mensen zouden moeten doen in het geval van een nucleaire ontploffing. Maar de dienst annuleerde dat gesprek om in plaats daarvan het ernstige griepseizoen te bespreken.)
Toch heeft de CDC een aantal richtlijnen online voor "stralingsnoodgevallen" als je geïnteresseerd bent om op de hoogte te zijn. (Hint: je moet naar binnen gaan en daar blijven.)
