Een meteoor die langs de telescopen van de wereld sloop en over de Beringzee explodeerde, werd toch op camera vastgelegd.
Twee instrumenten op de Terra-satelliet van NASA hebben beelden opgevangen van de vuurbal-explosie op 18 december 2018. Het spoor van de meteoor is zichtbaar in het bovenste deel van de foto als een donkere, streepachtige schaduw op de wolkentoppen. Rechtsonder op de afbeelding is een oranje wolk van oververhitte lucht die door de explosie is ontstaan.
NASA-wetenschappers schatten dat de meteoor 10 meter in diameter was en 1.500 ton (1.360 ton) woog. Het straalde door de atmosfeer met een snelheid van 115.500 mph (115.200 km / h) en explodeerde 25 km boven het oppervlak van de oceaan. Het explodeerde met de kracht van 173 kiloton TNT, 10 keer de energie van de atoombom die de Verenigde Staten boven Hiroshima in 1945 lieten vallen.
Klein maar fijn
Ondanks deze kracht was de meteoor kleiner dan de ruimterotsen waarop NASA zijn bronnen voor sky-scanning richt. Het ruimteagentschap let op objecten in de buurt van de aarde in het bereik van 460 voet (140 m) breed en groter, wat een hele Amerikaanse staat zou vernietigen.
Dat kleine formaat en de afgelegen ligging van de Beringzee verklaart waarom dit beeld van de asteroïde pas achteraf komt. Het werd vastgelegd door Terra's Moderate Resolution Imaging SpectroRadiometer (MODIS) en de Multi-angle Imaging SpectroRadiometer (MISR).
Volgens NASA was de vuurbal de grootste sinds 2013, maar vormde geen bedreiging gezien de hoogte toen deze explodeerde en het feit dat de explosie plaatsvond in een onbevolkt gebied. Een wetenschapper bij NASA, programmamanager voor bijna-aardeobservatieprogramma Kelly Fast, publiceerde de explosie vorige week in een presentatie op de Lunar and Planetary Science Conference in Texas.
Historische vuurballen
Ruimtesteentjes zijn een zeldzaam gevaar op aarde, maar meteoren veroorzaken af en toe problemen. De meest dramatische vuurbal in de recente herinnering was de Chelyabinsk-meteoor uit 2013, die over Rusland vloog en ongeveer 29,7 kilometer boven de grond explodeerde.
Die meteoor had een diameter van ongeveer 66 voet (20 m), tweemaal de grootte van de Beringzee-vuurbal. Het explodeerde met een explosie van 400 tot 500 kiloton TNT en de schokgolf raakte meer dan 1.000 mensen gewond, 112 ernstig genoeg om in het ziekenhuis te worden opgenomen. De meesten raakten gewond door glas dat door de explosie was verbrijzeld, hoewel sommigen oogpijn en ultraviolette brandwonden ondervonden door het intense licht en de hitte van de ontploffing.
De Chelyabinsk-meteoor was de grootste die in de atmosfeer terechtkwam sinds de meteoor die de Tunguska-gebeurtenis in 1908 veroorzaakte. Op 30 juni van dat jaar explodeerde een meteoor ongeveer 10 kilometer boven Oost-Siberië, waardoor honderden vierkante mijlen bos plat werden . Het is onduidelijk hoe groot de Tunguska-meteoor was, maar volgens de laagste schattingen was deze driemaal zo groot als de Chelyabinsk-meteoor.
