De iconische Notre Dame-kathedraal van Parijs vloog vandaag (15 april) in brand, een schokkend inferno dat al snel een deel van de spits van het gebouw instortte.
De oorzaak van de brand was volgens de BBC niet direct bekend, maar kan te maken hebben met lopende renovatiewerkzaamheden aan het gebouw. Het is nog niet duidelijk hoeveel van de beroemde kerk met twee torens die de brand zal vernietigen, maar de schade - inclusief aan het beroemde glas-in-lood van de kerk - is blijkbaar groot.
"De temperatuur hierin zou gemakkelijk rond de 1.700 tot 1.900 graden Fahrenheit (930 tot 1.037 graden Celsius) kunnen zijn", zegt Venkatesh Kodur, een professor in civiele techniek en milieutechniek aan de Michigan State University en een expert in structuurbranden. Glas valt uiteen bij ongeveer 1.200 F (650 C), zei Kodur.
Harde geschiedenis
Het is niet de eerste keer dat de Notre Dame in een benarde situatie verkeert.
De kathedraal werd voltooid in 1345, het uiteindelijke resultaat van een verbijsterend groot bouwproject dat begon in 1163. Notre Dame-sites aan de rivier de Seine, op een plek waar een eerdere kathedraal, de Saint-Étienne, minstens 400 stond jaren ervoor. Toen Maurice de Sully in 1160 tot bisschop van Parijs werd verkozen, stelde hij de sloop van Saint-Étienne voor en de reconstructie van een nieuwe kathedraal gewijd aan de Maagd Maria, volgens de officiële kathedraalgeschiedenis. Het was een enorm project, met nieuwe stedenbouw voor het hele gebied.
Geen enkel gebouw maakt het 856 jaar zonder ups en downs. Een van de dieptepunten van de Notre Dame was de 17e eeuw. Volgens National Geographic bracht het bewind van Lodewijk XIV ingrijpende veranderingen in de kathedraal met zich mee. Originele glas-in-loodramen zijn vervangen door gewoon glas; een pilaar in de hoofdingang werd gesloopt om de opening te verbreden zodat er rijtuigen konden passeren.
De Franse revolutie was nog veel erger. Volgens de officiële geschiedenis van de kathedraal hebben revolutionairen 28 standbeelden van koningen in de Notre Dame neergehaald, gedreven door antimonarchistische ijver. Ze vernietigden ook vele andere beelden, met uitzondering van een van de Maagd Maria, en vernielden de oorspronkelijke torenspits van de kerk, gebouwd in de 13e eeuw. Revolutionairen noemden de Notre Dame de Tempel tot de reden van de godin, volgens de Fondation Napoleon, en veranderden het later in een wijnpakhuis.
Na de revolutie werd de Notre Dame door een overeenkomst, het Concordaat van 1801 genoemd, teruggegeven aan de katholieke kerk. Napoleon Bonaparte, de Franse generaal en uiteindelijke keizer, koos de beschadigde kathedraal als plaats van zijn kroning van 1804. Het volk van Bonaparte drapeerde stoffen over de gotische architectuur van de Notre Dame om het op een Griekse tempel te laten lijken, aldus Fondation Napoleon. Vanaf dat moment werd het gebouw gebruikt voor keizerlijke ceremonies, maar het bleef in de war tot de romantische beweging van de 19e eeuw, volgens de Fondation Napoleon. Victor Hugo's beroemde roman 'De klokkenluider van de Notre-Dame', gepubliceerd in 1831, wakkerde de belangstelling voor het afbrokkelende gebouw in het midden van Parijs nieuw leven in.
Met stadsambtenaren en publieke steun achter hem, lanceerde architect Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc een groot renovatieproject om de kathedraal in 1843 te redden. Het was een 20-jarig project dat de Notre Dame creëerde zoals het er voor de brand van vandaag uitzag: de oude spits werd vervangen, gebeeldhouwde waterspuwers werden toegevoegd en nieuwe muurschilderingen werden geschilderd. Volgens de officiële website van de kathedraal omvatte de renovatie ook de bouw van een nieuwe sacristie, waar priesters zich voorbereiden op erediensten, en de reconstructie van het orgel van de kathedraal.
Moderne schade
In de komende 150 jaar zou de kathedraal meer facelifts ondergaan, waaronder de restauratie van glas-in-lood in het schip en een decennium-lange inspanning om de westelijke gevel van het gebouw schoon te maken. De afgelopen jaren heeft het gebouw weer zijn ouderdom getoond. Vorig jaar lanceerden de Stichting Vrienden van de Notre-Dame van Parijs een grote inzamelingsactie in de Verenigde Staten om de kathedraal te repareren. Volgens CBS News hadden jaren van vervuiling en verwering de gevel en de beroemde luchtbogen gekraakt. De Franse regering had 50 miljoen dollar toegezegd voor renovaties, maar het aartsbisdom Parijs had geschat dat de totale kosten 185 miljoen dollar zouden bedragen.
Hoogstwaarschijnlijk, zei Kodur, zullen de metselwerkmuren van de kathedraal blijven staan, hoewel ze kunnen barsten en verzwakken door de hitte van het vuur en het koude water dat brandweerlieden gebruiken om de vlammen te beheersen. Het houten dak is een verlies, zei Kodur, net als gordijnen, decoraties of brandbare voorwerpen erin.
De broodnodige renovaties kunnen volgens de Franse autoriteiten de oorzaak zijn van de brand die gisteren in de kathedraal woedde. Maar sommige van de schatten van de kathedraal zijn mogelijk ook bewaard door diezelfde renovaties. Op 11 april tilden kranen meer dan een dozijn religieuze beelden van de bovenkant van het gebouw om volgens de Associated Press naar het zuidwesten van Frankrijk te worden gestuurd voor restauratiewerkzaamheden. De beelden haalden het slechts vier dagen voordat het vuur in brand vloog.
