Onderzoekers definiëren officieel een nieuwe hersenaandoening die de ziekte van Alzheimer nabootst, waarbij de aandoening een naam en diagnostische criteria krijgt, volgens een nieuw rapport.
De aandoening zal bekend staan als LATE, wat staat voor limbisch-overheersende leeftijdsgebonden TDP-43-encefalopathie, aldus het rapport. LATE is pas onlangs erkend als een vorm van dementie, en het is voor het eerst dat onderzoekers tot een consensus komen over hoe de ziekte moet worden genoemd en hoe deze wordt onderscheiden van andere hersenaandoeningen.
Het nieuwe rapport - vandaag 30 april gepubliceerd in het tijdschrift Brain - is het product van een door het National Institute on Aging (NIA) gesponsorde workshop over de aandoening, waaraan onderzoekers van meer dan twintig instellingen in zes landen deelnamen.
Omdat LATE en de ziekte van Alzheimer vergelijkbare symptomen hebben, kunnen gevallen van LATE eerder worden aangezien voor gevallen van Alzheimer. Het herkennen van deze als twee afzonderlijke stoornissen zal het onderzoek naar beide aandoeningen bevorderen, aldus de auteurs van het onderzoek.
"Het uiteindelijke doel ... is om de oorzaken en symptomen van hersenaandoeningen te voorkomen of op zijn minst te behandelen", of het nu Alzheimer of LATE is, zei Nina Silverberg, directeur van het Alzheimer's Disease Centers Program bij de NIA en co voorzitter van de LATE workshop.
"Om dat te doen, moeten we begrijpen wat de symptomen veroorzaakt", vertelde Silverberg aan WordsSideKick.com. "Doorzoeken wie heeft wat ons hopelijk zou moeten helpen" met dit doel.
Er is nu een "dringende behoefte" aan onderzoek naar LATE, aldus het rapport, aangezien er veel meer te leren valt over de aandoening, waaronder manieren om de diagnose te verbeteren en risicofactoren te identificeren, en om de ziekte te voorkomen en te behandelen. Uiteindelijk is het nieuwe rapport een "startpunt voor het onderzoek om vooruitgang te boeken" over deze aandoening, zei Silverberg.
LAAT vs. Alzheimer
Dementie is geen specifieke ziekte; veeleer verwijst de term in het algemeen naar een verlies van cognitief functioneren, zoals afname van geheugen en denkvermogen, dat de dagelijkse activiteiten van een persoon verstoort. Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie, maar onderzoekers weten nu dat er veel verschillende varianten van de aandoening zijn.
Hoewel de symptomen van Alzheimer en andere dementieën vergelijkbaar kunnen zijn, zien deze ziekten er in de hersenen anders uit. Het kenmerk van de ziekte van Alzheimer is de opeenhoping van plaques, gemaakt van eiwitten genaamd beta-amyloïde, en klitten, bestaande uit een ander eiwit genaamd tau, in de hersenen.
Maar recentelijk hebben onderzoekers ontdekt dat niet iedereen waarvan wordt vermoed dat hij de ziekte van Alzheimer heeft, deze veelbetekenende tekenen in hun hersenen vertoont, wat betekent dat ze eigenlijk een andere aandoening hebben.
In gevallen van LATE hebben mensen een ophoping van een ander eiwit, TDP-43 genaamd, dat verkeerd is gevouwen in de hersenen, volgens het rapport.
Wat onderzoekers weten over LATE
LATE heeft de neiging de "oudste ouderen" in de bevolking te treffen: meer dan 20% van de mensen ouder dan 85 jaar vertoont tekenen van de aandoening, aldus het rapport. Maar er is meer onderzoek nodig om beter te begrijpen hoeveel mensen de aandoening hebben, zei Silverberg.
Toch zijn de gevolgen voor de volksgezondheid van LATE waarschijnlijk minstens zo groot als die van Alzheimer, schreven de auteurs.
LATE beïnvloedt meerdere cognitieve gebieden, waaronder het geheugen, en schaadt uiteindelijk de dagelijkse activiteit. Het lijkt erop dat LATE geleidelijker verloopt dan de ziekte van Alzheimer, hoewel de twee aandoeningen samen kunnen vallen en een snellere achteruitgang kunnen veroorzaken dan elk van beide afzonderlijk.
Het nieuwe rapport beschrijft drie "stadia" van LATE, afhankelijk van waar in de hersenen TDP-43 wordt gevonden. (De drie gebieden zijn de amygdala, hippocampus en middelste frontale gyrus.)
Momenteel kan LATE alleen worden vastgesteld na overlijden, tijdens autopsie. Maar de auteurs zeiden dat ze hopen dat het nieuwe rapport onderzoek naar biomarkers voor de ziekte stimuleert, zodat artsen het voor de dood kunnen diagnosticeren en het in klinische onderzoeken kunnen bestuderen. Het vinden van biomarkers voor de ziekte is ook belangrijk voor de studie van de ziekte van Alzheimer, zodat onderzoekers de twee aandoeningen kunnen onderscheiden wanneer een persoon leeft, aldus de auteurs.
