Als de grootste sterren van het universum zonder brandstof komen te zitten en doodgaan, exploderen ze in technicolor tsunami's van gas en stof die tientallen lichtjaren de ruimte in kunnen reiken. Om de volledige reeks kosmische kleuren te zien die zijn achtergelaten door een supernova-ster, heb je over het algemeen een aantal behoorlijk geavanceerde telescopen nodig die licht buiten het zichtbare spectrum kunnen zien. Maar vandaag kun je op de eerste rij gaan zitten voor die kosmische vuurwerk door te klikken op deze nieuwe 3D-simulatie die door het Smithsonian is uitgebracht.
Dankzij de interactieve afbeelding in 360 graden kunnen astronauten van fauteuils met hun muis en pijltoetsen door het hart van een supernova-overblijfsel navigeren. De simulatie toont de gelijkenis van een echte supernova-site genaamd Cassiopeia A, een 10 lichtjaar brede wolk van stellair afval in het sterrenbeeld Cassiopeia van de Melkweg (ongeveer 11.000 lichtjaar van de aarde). De kleurrijke gelijkenis van de supernova werd opnieuw gecreëerd met behulp van werkelijke waarnemingen gemeten in gammastraling, infrarood, ultraviolet, röntgenstraling en radiogolflengten, geleverd door een half dozijn observatoria in de Verenigde Staten.
Met al deze ongrijpbare lichtbronnen op elkaar gelegd, is het resulterende beeld een regenboogcollage van groen ijzer, geel silicium, rood argon en magenta neon-gaswolken doorkruist door paarse stralen van gloeiend hete materie die uit het puin wegschieten. In het midden van dit gasachtige mozaïek staat het onheilspellende beeld van een neutronenster - de ultradunne, ultrakleine kern van de ingestorte gigantische ster die in de eerste plaats verantwoordelijk is voor het supernovaresten.
Cassiopeia A werd voor het eerst beschreven in 1947, maar onderzoekers denken dat het licht ongeveer 300 jaar geleden voor het eerst aan de hemel van de aarde verscheen. Er wordt nog steeds gedacht dat de kleurrijke schaal van gasachtig puin zich uitbreidt - mogelijk zo snel als 3.700 mijl per seconde (6.000 kilometer per seconde), volgens een onderzoek uit 2006 - en kan een temperatuur hebben van ongeveer 50 miljoen graden Fahrenheit (28 miljoen graden Celsius) ). Voorlopig is het waarschijnlijk het beste om het gewoon op uw computerscherm te bezoeken.
