Meer dan 100 leeuwen in een fokfaciliteit in gevangenschap in Zuid-Afrika zijn verwaarloosd, ziek en bedekt met schurft.
Volgens de Humane Society International zijn de leeuwen op 11 april ontdekt door inspecteurs van de National Council of Societies for the Prevention of Cruelty to Animals. Inspecteurs vertelden TimesLive, een Zuid-Afrikaanse nieuwssite, dat twee leeuwenwelpen neurologische problemen hadden en niet konden lopen en dat 27 leeuwen veel van hun vacht hadden verloren door de schurft, die wordt veroorzaakt door parasitaire mijten.
"Andere problemen - zoals kleine behuizingen en onvoldoende beschutting, geen watervoorziening, overbevolking en smerige en parasitaire omstandigheden - werden opgemerkt in de kampen met de leeuwen, caracals, tijgers en luipaarden", vertelde hoofdinspecteur Douglas Wolhuter aan de nieuwssite. .
Groepen dierenmishandeling die zich verzetten tegen het fokken van leeuwen in gevangenschap, veroordeelden snel de locatie, Pienika Farm in de provincie Noordwest van Zuid-Afrika. Audrey Delsink, de natuurdirecteur van de Humane Society International, zei in een verklaring dat leeuwenwelpen die van hun moeders zijn afgenomen, vaak als wees worden doorgegeven in de faciliteiten. De dieren worden vervolgens met de hand grootgebracht en semitamed zodat ze kunnen worden gebruikt als toeristische attractie voor bezoekers die een leeuw willen voeren of aaien.
"Eens te groot en gevaarlijk voor deze activiteiten, worden deze leeuwen gedood voor hun botten, die naar Azië worden geëxporteerd voor traditionele medicijnen, of verkocht om te worden gedood door trofeejagers, grotendeels uit de Verenigde Staten, in 'ingeblikte' jacht waarin met de hand grootgebrachte leeuwen worden neergeschoten in een omheind gebied waar ze niet uit kunnen ontsnappen ', aldus Delsink.
In augustus 2018 heeft het parlement van Zuid-Afrika het fokken van leeuwen in gevangenschap beoordeeld en besloten om de exportquota voor leeuwenbotten te verlagen en een diepere beleidsevaluatie uit te voeren over het toezicht op het fokken in gevangenschap, volgens een regeringsverklaring. Het Ministerie van Milieu van Zuid-Afrika heeft echter voorgesteld om aanvullende regelgeving in te voeren in plaats van het beëindigen van het fokken in gevangenschap, volgens de Conservation Action Trust zonder winstoogmerk.
De eigenaar van Pienika Farm, Jan Steinman, wordt volgens de Britse krant The Times strafrechtelijk vervolgd voor dierenmishandeling. Steinman is wethouder van de South African Predator Association, een orgaan dat de normen voor dierenwelzijn bepaalt bij leeuwenfokkerijen.
