Franse functionarissen waarschuwen mensen in de buurt van de Notre Dame dat de besmetting hoog is in de afgesloten pleinen en straten eromheen.
De reden? Bouwpraktijken die duizenden jaren teruggaan. De middeleeuwse structuur en de latere toevoegingen - waaronder de beroemde spits - bevatten lood, dat op de grond viel tijdens de brand die op 15 april uitbrak.
"Lood werd sinds de oudheid gebruikt in dakbedekking", zegt Richard Wittman, architectuurhistoricus aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. 'Het kwam heel vaak voor in middeleeuwse gebouwen.'
Lood en Notre Dame
Lood zorgde om een paar redenen voor een aantrekkelijk bouwmateriaal, vertelde Wittman aan WordsSideKick.com. Ten eerste is het kneedbaar. Dat maakte het handig voor koepels of torenspitsen, die complexe vormen hebben, zei Wittman. Ten tweede is lood duurzaam. Het roest niet in de elementen, waardoor het een populair dakbedekkingsmateriaal is.
"Als een loden dak correct is gebouwd, wat veel knowhow vereist, gaat het in principe voor altijd mee", zei Wittman.
Het nu verwoeste dak van de Notre Dame was gemaakt van maagdelijk eikenhout dat in 1160 in hout was gesneden, bedekt met grote, dunne panelen van lood. Media berichten over de brand schatten het gewicht van die lood op 210 ton (182 ton). De spits, ook gemaakt van hout en lood, dateert uit een 20-jarig restauratieproject dat in 1844 van start ging en werd geleid door architecten Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc en Jean-Baptiste Lassus. Media-rapporten schatten het gewicht van de 300 voet (91,4 meter) spits die ze ontwierpen op 750 ton (680 ton).
Volgens de Associated Press vervuilt een groot deel van die voorsprong nu de Notre Dame-site. De loodniveaus op het plein en in de gebieden die het dichtst bij de kathedraal liggen, lagen volgens de AP tussen 10 en 20 gram per kilogram - tot 65 keer de aanbevolen limiet van 0,3 g per kg. Lood kan zich ophopen in lichaamsweefsels en schade toebrengen aan het zenuwstelsel.
Sterk materiaal
Opruimen is misschien niet zo moeilijk als die cijfers het laten klinken, vanwege de bijna oneindige kneedbaarheid van lood. Als de lead niet te beschadigd is, is het misschien zelfs mogelijk om de restanten van de panelen op te schrapen, ze opnieuw te smelten en ze in nieuwe platen te herschikken, zei Wittman.
Het dak van de Notre Dame herbouwen uit lood zou ook mogelijk zijn, zei Wittman, hoewel er bepaalde dingen zijn die bouwers moeten weten. Litt contracteert bijvoorbeeld en breidt uit met temperatuurveranderingen, zei Wittman, zodat het na verloop van tijd geleidelijk kan versnipperen. Zelfs oude architecten leerden loden daken te installeren met een beetje extra ruimte voor deze samentrekking en uitzetting, vergelijkbaar met de manier waarop stoeppanelen ertussen openingen hebben, zei hij.
Restauratieprojecten zijn in het verleden ook opgesplitst door de eigenaardigheden van lood. In de jaren 1800 realiseerden architecten die gotische kathedralen herbouwden zich vaak niet dat houtsap en lood samen corrosieve chemische reacties kunnen veroorzaken. Ze moesten leren om hun hout te laten weken om het sap eruit te halen vóór de bouw, zei Wittman. Middeleeuwse bouwers deden dit op een natuurlijke manier, omdat ze het grootste deel van hun hout verscheepten door zwevende boomstammen stroomafwaarts, zei hij, maar in de 19e eeuw werd het meeste hout per spoor verplaatst.
De Franse autoriteiten bevelen aan dat huizen en bedrijven in de buurt van de Notre Dame-kathedraal vochtige doeken gebruiken om mogelijk loodstof van het vuur van oppervlakken en vloeren te verwijderen. Kinderen en zwangere vrouwen in het gebied moeten ook vaak hun handen wassen, omdat kinderen en foetussen het meest gevoelig zijn voor neurologische schade aan lood. Bouwvakkers lopen ook het risico van blootstelling aan lood, volgens de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration (OSHA), die veiligheidsnormen vaststelt zoals blootstellingstijd en beschermende (vaak wegwerpbare) kleding om het gevaar te beperken. Frankrijk stelt ook limieten vast voor blootstelling aan beroepsmatig lood.
Het is onduidelijk of het dak van de Notre Dame wordt herbouwd met loden panelen. Moderne gebouwen gebruiken doorgaans lichtere, goedkopere materialen, zei Wittman, maar loden dakbedekking wordt nog steeds gebruikt in historische restauraties.
