Er zijn twee soorten mensen in de wereld: degenen die geloven in de Myers-Briggs-persoonlijkheidstest en degenen die dat niet doen.
Behalve dat is niet waar. Het groeperen van mensen in twee, drie of 16 categorieën, wat het doel is van veel persoonlijkheidstests, heeft nooit helemaal gewerkt. En zelfs in het geval van de Myers-Briggs Type Indicator (MBTI), die tegelijkertijd de populairste persoonlijkheidstest ter wereld is en de meest ontkrachte, nemen zowel niet-experts als psychologen verschillende standpunten in over de waarde van de tool.
Elk jaar nemen ongeveer 1,5 miljoen mensen de test online en meer dan 88% van de Fortune 500-bedrijven en honderden universiteiten gebruiken het bij het aannemen en trainen, volgens The Myers Briggs Company, een in Californië gevestigd bedrijf dat de MBTI. Zelfs fictieve personages, van Disney-prinsessen, tot Harry Potter en Darth Vader, hebben een MBTI-type gekregen.
Ondanks de populariteit van de test, bekritiseren veel psychologen het - er gaan nauwelijks een paar maanden voorbij zonder een harde neergang van de MBTI in de media, waar een psycholoog zal zeggen dat de Myers-Brigg onwetenschappelijk, zinloos of nep is. Maar er zijn anderen die de test milder bekijken. 'Veel persoonlijkheidspsychologen beschouwen de MBTI als een ietwat geldige maatstaf voor enkele belangrijke persoonlijkheidskenmerken, maar eentje die enkele belangrijke beperkingen heeft', zegt Michael Ashton, hoogleraar psychologie aan de Brock University in Ontario.
Wat is de MBTI?
De MBTI is in 1942 uitgevonden door Katharine Cook Briggs en haar dochter, Isabel Briggs Myers. Cook, altijd een scherpe waarnemer van mensen en hun verschillen, werd geïnspireerd door het werk van psycholoog Carl Jung en zijn theorieën; bijvoorbeeld de begrippen introversie en extraversie. De moeder en dochter wijdden hun leven aan het ontwikkelen van de type-indicator, in de hoop mensen te helpen hun neigingen te begrijpen en geschikte banen te kiezen. De test gebruikt 93 vragen om de volgende eigenschappen te beoordelen:
- Introvert (I) versus Extrovert (E)
- Intuïtief (N) versus sensorisch (S)
- Denken (T) versus voelen (F)
- Beoordeling (J) versus perceptie (P)
Op basis van de combinatie van eigenschappen waar mensen in vallen, wijst de test hen uiteindelijk een van de 16 labels toe, zoals INTJ, ENFP, enzovoort.
Waarom twijfelen psychologen eraan?
Het grootste probleem van psychologen met de MBTI is de wetenschap erachter, of het gebrek daaraan. In 1991 beoordeelde een commissie van de National Academy of Sciences de gegevens van MBTI-onderzoek en constateerde 'de lastige discrepantie tussen onderzoeksresultaten (een gebrek aan bewezen waarde) en populariteit'.
De MBTI is ontstaan uit ideeën die werden voorgesteld voordat de psychologie een empirische wetenschap was; die ideeën werden niet getest voordat de tool een commercieel product werd. Maar moderne psychologen eisen dat een persoonlijkheidstest aan bepaalde criteria voldoet om te vertrouwen. 'In de sociale wetenschappen hanteren we vier standaarden: zijn de categorieën betrouwbaar, geldig, onafhankelijk en uitgebreid?' Adam Grant, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Pennsylvania, schreef op LinkedIn. 'Voor de MBTI zegt het bewijs niet erg, nee, nee en niet echt.'
Sommige onderzoeken suggereren dat de MBTI onbetrouwbaar is omdat dezelfde persoon verschillende resultaten kan behalen bij het opnieuw afleggen van de test. Andere studies hebben de validiteit van de MBTI in twijfel getrokken, namelijk het vermogen van de test om de "typen" nauwkeurig te koppelen aan resultaten in de echte wereld - bijvoorbeeld hoe goed mensen die als een bepaald type zijn geclassificeerd, zullen presteren in een bepaalde baan.
The Myers-Briggs Company zegt dat de studies die de MBTI in diskrediet brengen oud zijn, maar hun resultaten worden nog steeds in de media voortgezet. Sinds die vroege kritiek zegt het bedrijf dat het zijn eigen onderzoek heeft gedaan om de test te verfijnen en de validiteit ervan te beoordelen. "Als je kijkt naar de geldigheid van het instrument, is het net zo geldig als elke andere persoonlijkheidsbeoordeling", vertelde Suresh Balasubramanian, de algemeen directeur van het bedrijf, aan USA Today.
Sommige beperkingen van de test zijn echter inherent aan het conceptuele ontwerp. Een beperking zijn de zwart-witcategorieën van de MBTI: je bent een extraverte of introverte, een rechter of een voeler. "Dit is een tekortkoming, omdat mensen niet netjes in twee categorieën vallen op elke persoonlijkheidsdimensie; in plaats daarvan hebben mensen veel verschillende graden van de dimensie," vertelde Ashton aan WordsSideKick.com. En in feite zijn de meeste mensen dicht bij het gemiddelde en relatief weinig mensen zijn extreem. Door mensen in opgeruimde dozen te plaatsen, scheiden we mensen die in werkelijkheid meer op elkaar lijken dan ze anders zijn.
De MBTI mist mogelijk nog meer nuances door slechts vier aspecten van persoonlijkheidsverschillen te beoordelen. 'Enkele decennia geleden hadden persoonlijkheidsonderzoekers vastgesteld dat er minstens vijf belangrijke persoonlijkheidsdimensies waren, en recenter bewijs heeft aangetoond dat er zes zijn', zei Ashton. 'Een van die dimensies gaat over hoe eerlijk en nederig versus bedrieglijk en verwaand iemand is, en de andere dimensie houdt in hoe geduldig en aangenaam versus opvliegend en argumentatief iemand is.'
Niet helemaal nutteloos
Sommige tekortkomingen van de MBTI komen voort uit de complexe, rommelige aard van de menselijke persoonlijkheid. Nette categorieën van MBTI zorgen ervoor dat persoonlijkheid er duidelijker en stabieler uitziet dan het in werkelijkheid is, volgens David Pincus, een professor in de psychologie aan de Chapman University in Californië. Psychologen geven de voorkeur aan andere instrumenten, namelijk de Big Five, die persoonlijkheid beoordeelt op basis van waar een individu ligt op de spectrums van vijf eigenschappen: aanvaardbaarheid; nauwgezetheid; extraversie; openstaan voor ervaring; en neuroticisme. Het Big Five-model heeft een betere wetenschappelijke validatie dan de MBTI, zeggen experts.
Toch is de MBTI niet helemaal nutteloos.
Mensen worden aangetrokken tot tests zoals MBTI uit een verlangen om zichzelf en anderen te begrijpen. 'De vier dimensies waarvan de MBTI-typen zijn afgeleid, zijn allemaal nuttig om de persoonlijkheden van mensen te beschrijven', zei Ashton.
En zelfs als de resultaten van de MBTI niet helemaal overeenkomen met uw intuïtie over uzelf of gewoon verkeerd zijn, kunnen ze nog steeds inzicht geven. Veel mensen die de MBTI hebben gebruikt, hebben dit effect opgemerkt. Zoals een voormalige werknemer van Bridgewater Associates (een hedgefonds dat bijna net zo beroemd is omdat het werknemers persoonlijkheidstesten laat doen als voor zijn $ 120 miljard aan activa) in Quartz schreef, leken de MBTI-labels nooit een persoon volledig te beschrijven. In plaats daarvan leek de echte waarde van de test te liggen in het 'verzoenen van de hiaten tussen wat de testresultaten ons vertellen en wat we weten dat waar is over onszelf'.
In die zin kan de MBTI een startpunt zijn voor zelfonderzoek door mensen een hulpmiddel en een taal te geven om op zichzelf en anderen te reflecteren. De test is 'een portaal naar een uitgebreide praktijk van praten en nadenken over wie je bent', schreef Merve Emre, universitair hoofddocent Engels aan de Oxford University in het Verenigd Koninkrijk, in 'The Personality Brokers', een overzicht van de geschiedenis van de MBTI .
Uiteindelijk is het niet het MBTI-label, maar de kracht van introspectie die de inzichten aandrijft en soms de motivatie voedt om stappen te ondernemen om iemands toestand te veranderen.
