Als Godzilla een echt wezen zou zijn, zou zijn ongelooflijk snelle groeispurt op het grote scherm buiten de hitlijsten vallen en zelfs evolutionaire records vestigen, vindt een nieuw rapport.
Toen het dinosaurusachtige monster in 1954 op het witte doek debuteerde, stond hij een torenhoge 50 meter hoog. Nu, 35 films later - de laatste, "Godzilla: King of the Monsters", kwam vrijdag (31 mei) uit - de kolos is meer dan verdubbeld in omvang en bereikt momenteel een hoogte van 393 voet (120 m). Een nieuwe analyse van de lengte van Godzilla onthulde zelfs dat hij 30 keer sneller is geëvolueerd dan enig echt organisme op aarde, schreven de onderzoekers in het rapport.
Dus, wat verklaart de extreme groei van Godzilla? De onderzoekers sloten verschillende ideeën uit (daarover later meer) voordat ze belandden in de existentiële angst die de mensheid ervaart: misschien heeft de culturele angst van de samenleving ervoor gezorgd dat Godzilla sneller spierkracht heeft gekregen dan een atleet op steroïden, aldus de onderzoekers.
"We denken dat culturele angst deze verandering kan veroorzaken bij dit metaforische filmmonster," vertelde hoofdonderzoeker Nathaniel Dominy, een professor in de antropologie aan het Dartmouth College in New Hampshire, aan WordsSideKick.com.
Voordat ze als verklaring op angst aankwamen, vermaakten de onderzoekers andere ideeën, maar verwierpen ze later. Sommige filmliefhebbers denken bijvoorbeeld dat Godzilla een ceratosaurid is, een soort dinosaurus die leefde tijdens de Jura-periode. Maar hoewel deze dinosaurussen zich ontwikkelden om enorme lichamen te hebben, overtreft Godzilla's groeispurt de hunne ver, aldus de onderzoekers. De groei van het monster is ook veel te snel om te komen van genetische drift, dat wil zeggen wanneer bepaalde genvarianten in een kleine populatie willekeurig verloren gaan, waardoor de genetische diversiteit afneemt, aldus de onderzoekers.
Zelfs natuurlijke selectie, waarbij organismen met voordelige genen overleven en die genen vervolgens doorgeven aan hun nakomelingen, kon het snelle ontkiemen van Godzilla niet verklaren.
In plaats daarvan verklaart een blik op de geschiedenis van Godzilla zijn versnelde groei, aldus de onderzoekers. Godzilla is gedeeltelijk ontstaan uit angst voor het nucleaire tijdperk na het gebruik van de eerste atoom- en waterstofbommen in de jaren veertig en vijftig. In het geval van Godzilla hebben waterstofbomtests zijn diepzee-ecosysteem in de eerste film gedecimeerd en Godzilla eiste zijn wraak door Tokio te vernietigen.
Om het idee te testen dat angst Godzilla's groei stimuleerde, gebruikten de onderzoekers de Amerikaanse militaire uitgaven als een proxy voor de collectieve angst van de natie. Ze vonden een sterke correlatie tussen deze uitgaven en de lichaamsgrootte van Godzilla van 1954 tot 2019, waaronder metingen van zowel Japanse als Amerikaanse films.
Toegegeven, correlatie impliceert geen oorzakelijk verband. En het is mogelijk dat een andere factor, zoals de honger van mensen naar grote en enge monsters, filmmakers ertoe aanzette Godzilla te laten groeien, om het succes van de kassa te verzekeren.
Maar als angst de groeispurt van Godzilla zou kunnen verklaren, is het niet moeilijk te begrijpen waarom mensen zo angstig zijn, zeiden Dominy en co-onderzoeker Ryan Calsbeek, universitair hoofddocent biologische wetenschappen aan Dartmouth. 'Of ze nu reageren op geopolitieke instabiliteit, een vermeende dreiging van terroristen of gewoon angst voor' de ander ', veel democratieën kiezen nationalistische leiders, versterken de grenzen en versterken hun militaire aanwezigheid over de hele wereld', schreven de onderzoekers in het rapport.
Bovendien kunnen klimaatverandering, die naar verwachting de zeespiegelstijging, de gezondheid van mensen en water- en voedselzekerheid zal beïnvloeden, de angst bovenaan de hitlijsten zetten, aldus de onderzoekers.
"is deze altijd bruikbare metafoor voor welke existentiële bedreiging we ook vrezen als collectieve cultuur, of het nu gaat om atoombommen of klimaatverandering", zei Dominy.
Maar er is hoop, merkte Dominy op. "Godzilla's bijna onoverwinnelijkheid leidt bijna altijd uiteindelijk de mensheid tot het besef dat ze moeten samenwerken om het te verslaan (behalve natuurlijk wanneer het wezen een onwaarschijnlijke bondgenoot wordt, maar dat is een ander verhaal)", schreven de onderzoekers in het rapport.
Misschien kan de samenleving van de Godzilla-films leren dat 'het nu tijd is voor samenwerking - tussen landen, tussen disciplines en tussen partijlijnen', schreven de onderzoekers. 'Het is onze enige hoop om de ernstige existentiële bedreigingen waarmee we vandaag worden geconfronteerd, te verminderen.'
