De identiteit van een Amerikaanse gevechtsvliegtuigpiloot, die al bijna 75 jaar vermist is, is onthuld na een duikexpeditie naar het wrak van zijn vliegtuig, op een koraalrif langs een afgelegen Japans eiland genaamd Iriomote Jima.
De onderzoekers, Justin Taylan en Michael McAlonie bezochten de wraklocatie en stelden vast dat het vliegtuig een F4U-4 Corsair-jachtbommenwerper is, bestuurd door de Amerikaanse marine, 2e luitenant John McGrath, die op de lijst staat als vermist sinds hij deelnam aan een aanval in juli 1945 tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Een oorlogsrapport vermeldde dat het gevechtsvliegtuig van McGrath niet was hersteld van een duik tijdens een raketaanval op Japanse posities bij Iriomote Jima.
Tot nu toe zijn de overblijfselen van McGrath niet geïdentificeerd, waardoor hij een van de bijna 73.000 Amerikanen is die 'vermist' zijn (MIA) uit de Tweede Wereldoorlog.
Taylan, een onderzoeker en duiker die de Pacific Wrecks-website beheert en een non-profitorganisatie die op zoek is naar crash-sites voor WO II-vliegtuigen, vertelde WordsSideKick.com dat hij en McAlonie bijna twee jaar besteedden aan het opsporen van het vernielde vliegtuig.
Het ligt nu onder ongeveer 25 meter zeewater, een paar honderd meter van het dorp Sonai aan de Iriomote Jima en op korte afstand van een veel diepere drop-off.
Taylan dook in maart van dit jaar naar het wrak, waar hij foto's en video's maakte, vergezeld door Japanse duikers, terwijl McAlonie - die geen duiker is - in de boot boven bleef.
Geheugen in oorlogstijd
McAlonie heeft een persoonlijke band met de vermiste piloot, die een middelbare schoolvriend was van zijn vader in Troy, New York.
Vlak voordat McGrath als MIA werd gemeld, had hij in juli 1945 zijn vliegtuig van het Japanse eiland Okinawa, waar hij was gestationeerd, naar Iwo Jima gevlogen, dat vervolgens door Amerikaanse troepen was bezet. In die tijd was de vader van McAlonie, Howard, een zeeman van de marine die op het eiland werkte met een Seabee-bouwbataljon.
Maar hij en een andere klasgenoot uit Troy waren verrast in hun tent toen McGrath hen een vliegbezoek bracht. Alle drie de mannen waren toen ongeveer 20 jaar oud en hadden gevochten voor Amerikaanse troepen in de Stille Oceaan.
McAlonie zei dat zijn vader een paar dagen later hoorde dat McGrath MIA was gegaan en dat de herinnering aan het oorlogsbezoek aan Iwo Jima door zijn klasgenoot de rest van zijn leven bij hem was gebleven.
"Hij sprak er als kind heel vaak over en ik was er altijd in geïnteresseerd", vertelde McAlonie aan WordsSideKick.com.
Howard McAlonie stierf een paar jaar geleden, maar hij was in staat om enkele overlevende leden van McGrath's familie te ontmoeten en te leren wat ze op dat moment wisten over de dood van McGrath.
Mystery wrak
In 2017 werkte Michael McAlonie samen met Taylan om meer te weten te komen over de vermiste oorlogspiloot.
'De McGrath-zaak was een koude zaak - er was geen hoop op een echte oplossing, het stagneerde, de familie wist echt niets anders dan een telegraaf die in 1945 naar hen werd gestuurd', zei Taylan. Maar "als de gevechtsrapporten correct waren, was dit vliegtuigwrak in een diepliggende diepte en kon het worden gevonden."
Hun onderzoek leidde hen naar Iriomote Jima, waar ze ontdekten dat het verhaal van het neergestorte Amerikaanse gevechtsvliegtuig bekend was bij sommige oudsten op het eiland.
Ze leerden ook dat de locatie van het ondergedompelde luchtwrak was gevonden en dat er in de jaren tachtig menselijke resten van werden teruggevonden. Maar om redenen die ze niet hebben kunnen achterhalen, werden het wrak en de resten niet toegeschreven aan McGrath.
Taylan zei dat er geen twijfel over bestond dat het wrak dat van McGrath's gevechtsvliegtuig was, dat bekend stond als het enige Amerikaanse vliegtuig dat op die plek was neergestort.
Het vernielde vliegtuig bestaat uit verschillende delen, met beide vleugels, de motor en andere delen op korte afstand van elkaar op de zeebodem, maar zijn duik had vastgesteld dat het een F4U-4 Corsair-jachtbommenwerper was, zoals die gevlogen door McGrath op zijn laatste missie, zei hij.
Voor McAlonie heeft de herontdekking van het verwoeste vliegtuig in oorlogstijd een familieverhaal gesloten dat generaties overspande.
'Wat we echt hebben gedaan, is voor het eerst twee onvolledige helften van een verhaal samenbrengen - dus nu weten de Japanners voor wie deze piloot is waarvoor ze hebben gebeden, en nu weten de familie van John en de stad Troy, New York, waar hun zoon is, 'zei hij.
Volg Tom Metcalfe op Twitter @globalbabel. Volg WordsSideKick.com @livescience, Facebook &eenmp; Google +. Origineel artikel op Live Science.
