Sommige mensen beweren ogen in hun achterhoofd te hebben. Misschien net zo nuttig, een nieuwe zeeworm die voor de kust van Schotland is ontdekt, heeft ogen achter in zijn achterste.
Het brutale wormpje, dat voor het eerst wordt beschreven in het juninummer van het European Journal of Taxonomy, wordt genoemd Ampharete oculicirrata, het laatste deel van zijn naam verwijst naar het paar kraalvormige zwarte ogen (of "oculi") op de cirri van de worm - kleine, tentakelachtige klodders die uit de zwerver van het wezen steken. (Om eerlijk te zijn, de worm heeft ook een paar ogen bij zijn mond, maar "Ampharete hoofd-ogen"zorgt voor een iets minder interessante naam.)
Onderzoekers ontdekten de worm tijdens het verzamelen van zanderige zeebodemmonsters uit het West Shetland Shelf Marine Protected Area net ten noorden van Schotland, waarvan wordt gedacht dat het een onbenutte hotspot van biodiversiteit is. Binnen 50-tal bolletjes zand genomen van ongeveer 120 meter onder het wateroppervlak, vond het team meer dan 80 wormspecimens. Elke kamer was gemiddeld 0,15 tot 0,2 inch (4 tot 5 millimeter) lang - ongeveer de breedte van een potloodgum nr. 2.
Net als andere polychaetes (een klasse van gesegmenteerde zeewormen), A. oculicirrata is een bodemaanvoer, die goed wordt geïllustreerd door de wirwar van tentakels die voedsel bij de mond grijpen. Wat betreft de stompe ogen? Het is niet ongebruikelijk dat polychaeten meerdere sets ogen langs hun kronkelige lichamen hosten (met een verspreid visueel netwerk kunnen zeewormen de schaduwen van roofvissen beter detecteren); maar volgens de auteurs van de studie, A. oculicirrata's posterieure peepers zijn relatief zeldzaam onder de naaste verwanten.
Volgens vertegenwoordigers van de Joint Nature Conservation Committee, een Britse natuurbeschermingsgroep die de studie gedeeltelijk heeft gefinancierd, is de ontdekking van deze vreemde worm zo dicht bij het Schotse vasteland een verder bewijs van het diverse leven dat op de loer ligt in de zanderige habitats van de West Shetland Shelf. Houd je ogen - posterieur of anderszins - op deze ruimte voor toekomstige ontdekkingen.
