Volgens nieuw onderzoek kan een parasitaire worm die de hersenen van een persoon kan verwoesten meer Hawaïanen infecteren dan ooit werd gedacht, volgens nieuw onderzoek. En sommige van deze mensen pikken mogelijk de zogenaamde rat-longwormparasiet op na het eten (al dan niet bewust) van een invasief wezen dat deels slak is, deels slak, zeiden de wetenschappers.
Gezondheidsfunctionarissen in de staat Aloha waren geïnteresseerd in het ontdekken van de prevalentie van deze herseninfecterende parasiet en de oorzaak van de infectie bij de mens. Door terug te kijken naar rapporten die in 2007 begonnen, toen gezondheidswerkers de ziekte op Hawaï begonnen op te sporen, ontdekten ze tot 2017 82 gevallen (waarvan twee met dodelijke afloop). Bij deze gevallen waren zowel inwoners als toeristen en bezoekers betrokken.
Maar onderzoekers, waaronder David Johnston, een epidemioloog bij de afdeling uitbraakcontrole van het Hawaii State Department of Health, vermoeden dat dit waarschijnlijk een onderschatting is van het werkelijke aantal mensen dat ziek is geworden door de parasitaire infectie. Dat komt omdat sommige geïnfecteerde mensen geen symptomen hebben of slechts milde, en dus geen medische hulp zoeken. Sinds het onderzoek is afgerond, hebben nieuwsberichten gesuggereerd dat tien van dergelijke gevallen in 2018 in Hawaï zijn gemeld en vijf tot dusver dit jaar.
Hoewel de meeste met de parasiet geïnfecteerde mensen herstellen zonder behandeling, kunnen ze in zeldzame gevallen neurologische problemen ontwikkelen of er zelfs aan sterven, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mensen kunnen de infectie niet op andere mensen overdragen.
Bijna 80% van de mensen van wie de gevallen werden gemeld, moesten in het ziekenhuis worden opgenomen en de ziekte trof mensen op Big Island, Maui, Kauai en Oahu.
Naaktslakken, slakken en halve slakken
Gevallen van longwormziekte bij ratten worden voornamelijk aangetroffen in tropische delen van Azië, zoals Thailand en Taiwan, en volgens de CDC duiken sommige gevallen op in Australië, Afrika en het Caribisch gebied. Er zijn maar heel weinig gevallen opgedoken in de continentale Verenigde Staten, meldt de CDC.
De infectie kwam volgens de onderzoekers voor het eerst rond 1959 naar Hawaï.
Maar sinds 2007 moeten gezondheidswerkers de infectie melden aan het ministerie van Volksgezondheid van de staat om de verspreiding ervan te volgen, waardoor de nieuwe studie tot nu toe de grootste is.
Mensen kunnen ziek worden van longwormziekte bij ratten wanneer ze worden blootgesteld aan een parasitaire worm Angiostrongylus cantonensis. De worm voert een deel van zijn levenscyclus uit in slakken en slakken, die drager kunnen worden van de parasiet wanneer ze de larven van de worm oppikken na het eten van geïnfecteerde ontlasting van ratten.
De onderzoekers ontdekten dat mensen op Hawaï de ziekte kunnen oplopen wanneer ze deze geïnfecteerde slakken of slakken per ongeluk of opzettelijk inslikken op rauw, niet-gespoeld fruit of groenten.
Sommige van de babyslakken en slakken zijn zo klein dat ze nauwelijks merkbaar zijn in de productie, zei Johnston. Daarom is het belangrijk om rauwe producten volledig te inspecteren en te wassen voordat je ze opeet, merkte hij op.
De nieuwe studie toonde ook aan dat sommige volwassenen mogelijk ziek zijn geworden toen ze een slak op een waagstuk slikten, een rauwe (of niet gaar) slak consumeerden of een besmette drank dronken (geïnfecteerde slakken kunnen in tuinslangen of wateropvangbakken kruipen). Een paar gevallen bij jonge kinderen deden zich voor wanneer ze onbewust de beestjes in hun mond stopten.
Maar voor veel van de gevallen in het onderzoek was het moeilijk om de specifieke blootstelling te identificeren die verantwoordelijk is voor de longworminfectie bij ratten, vertelde Johnston aan WordsSideKick.com.
Hij legde ook uit dat er een aantal potentiële bronnen van infectie op Hawaï zijn, zoals de Cubaanse slak, een gigantische Afrikaanse slak en een moerasslak, waarvan bekend is dat ze de parasiet dragen en een risico vormen op het infecteren van mensen.
Ook interessant is een invasief type semislug (Parmarion martensi). Dit deels slak, deels slak zou de menselijke blootstelling in de staat kunnen verhogen omdat ze de neiging hebben om snel te klimmen, zodat ze in dingen in huis kunnen komen, zoals gootstenen en serviesgoed buitenshuis, of watertanks; ze zijn ook gevonden om grote aantallen van de parasiet te dragen, zei Johnston.
Toen mensen eenmaal besmet waren, ontdekten onderzoekers dat de meest voorkomende symptomen bij kinderen onder de 9 jaar koorts, braken en prikkelbaarheid waren; oudere kinderen en volwassenen klaagden vaker over hoofdpijn, spier- of gewrichtspijn, tintelingen in de huid en stijve nek.
Soms kan de parasitaire infectie leiden tot een zeldzame vorm van meningitis (eosinofiele meningitis), die een toename van het aantal witte bloedcellen in de vloeistof rond de hersenen en het ruggenmerg veroorzaakt.
