Een paar duikers die voor de zuidwestelijke punt van Engeland zwommen, raakten vorige week de jelly jackpot nadat ze paden kruisten met een kolossale tonerkwal (Rhizostoma pulmo) - een zelden geziene soort die ongeveer zo groot kan worden als een volwassen mens. Gelukkig hebben ze het hele ding gefilmd.
De duikers - bioloog Lizzie Daly en onderwater-cameraman Dan Abbott - deelden de ontmoeting in een Facebook-video die zaterdag (13 juli) werd gepost als onderdeel van de Wild Ocean Week-campagne - een reeks video's waarin de eigenaardigheden van de diepte worden getoond om geld in te zamelen voor de Marine Conservation Society van het Verenigd Koninkrijk.
Daly en Abbott waren aan het duiken voor de kust van Cornwall, Verenigd Koninkrijk, toen ze de gigantische gelei uit het troebele water zagen komen. Ook wel de kwal van de vuilnisbak genoemd, de soort wordt gekenmerkt door acht gezwollen armen die worden afgesloten door stekende tentakels en een grote, bolvormige kop die het wezen zijn niet-glamoureuze bijnaam geeft. Vatkwallen spoelen soms aan op de kust, vertelde Daly aan Vice, maar het komt zelden voor dat een duiker face-to-face-head met een van de enorme klodders zwemt.
Hoewel de vatkwal de grootste geleisoort is die in de Britse wateren wordt gevonden, is het slechts een garnaal in vergelijking met de kwal van de leeuwenkop (Cyanea capillata), de grootste bekende soort ter wereld. Deze koudwatergelei staat bekend om zijn melkwegstelsel van 1.200 lange, slepende tentakels, die de totale lichaamslengte van een individueel wezen tot 36,5 meter kunnen brengen - wat langer is dan de gemiddelde blauwe vinvis.
Deze kluwen van tentakels is zo enorm dat een gelei van een enkele leeuw in slechts een paar minuten 50 tot 100 mensen kan steken als stromingen de gelei te dicht bij een bevolkte kust brengen - een leuk feit dat een groep ongelukkige strandgangers uit New Hampshire leerde de harde manier in 2010.
