NASA heeft woensdag met succes de J2-X-raketmotor getest, een belangrijk onderdeel van het Space Launch System, NASA's gigantische nieuwe raket die gepland is om vracht en bemanning voorbij een lage baan om de aarde te brengen. Een oorverdovende schiettest van 500 seconden in het Stennis Space Center toonde aan dat de motor klaar is voor de volgende stappen bij het bouwen van de SLS-raket.
"Wat je vandaag hebt gehoord, is het geluid van de voorkant van het kritieke pad naar de toekomst", zei Stennis-directeur Patrick Scheuermann tijdens een persconferentie onmiddellijk na de testbrand, die om 16:04 uur begon. EST (2104 GMT).
De J-2X zal de bovenste trap van de SLS aandrijven, de $ 10 miljard volgende generatie heavy-lift raket. De eerste vlucht van de nieuwe raket zal echter pas in 2021 zijn.
"De J-2X-engine is cruciaal voor de ontwikkeling van het Space Launch System", zei Dan Dumbacher, adjunct-adjunct-beheerder van NASA voor de ontwikkeling van verkenningssystemen, na de test in Mississippi. "De test van vandaag betekent dat NASA dichter bij het ontwikkelen van de raket komt die het nodig heeft als mensen verder willen gaan dan een baan om de aarde."
Gegevens van de test zullen worden geanalyseerd terwijl operators zich voorbereiden op extra motorontslagen. De J-2X- en de RS-25D / E-motoren voor de SLS-kernfase worden getest op vluchtcertificering bij Stennis. Beide motoren gebruiken vloeibare waterstof en vloeibare drijfgassen. De kernpodiummotoren zijn oorspronkelijk ontwikkeld voor de spaceshuttle.
“We hebben 500 seconden aan goede gegevens en de eerste indruk is dat alles goed ging. Het J-2X-motorteam en het SLS-programma als geheel zijn buitengewoon blij dat we vandaag een goede, veilige en succesvolle test hebben uitgevoerd, ”zegt Mike Kynard, Space Launch System Engines Element Manager bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala. "Dit afvuren van motortests geeft ons cruciale gegevens om verder te komen in de ontwikkeling van de motor."
