‘Enterprise’, de eerste van NASA's Space Shuttle-orbiters die werd geassembleerd, werd 35 jaar geleden op 17 september 1976 onthuld voor het stijgende themalied en de fanfare van de onsterfelijke sciencefiction-televisieserie ‘Star Trek’. Leden van de originele cast (foto hierboven) waren aanwezig voor de feestelijke uitrol in de Rockwell International-fabriek in Palmdale, Californië.
Tegenwoordig is de Enterprise gehuisvest als het middelpunt van het Smithsonian's National Air & Space Museum (NASM) Udvar-Hazy Annex in Chantilly, Virginia.
Bekijk deze webcams voor live beelden van de shuttle Enterprise op NASM vanaf de voor- en achterkant.
NASA selecteerde oorspronkelijk ‘Grondwet’ als de naam van de orbiter - ter ere van het tweehonderdjarig bestaan van de Amerikaanse grondwet. Dat was totdat enthousiaste fans van ‘Star Trek’ een succesvolle campagne voor het schrijven van brieven begonnen, waarin ze het Witte Huis aanspoorden om de naam ‘Enterprise’ te kiezen - ter ere van het populaire tv-ruimteschip exploratie. De rest is geschiedenis.
Veel wetenschappers en ruimteliefhebbers lieten zich inspireren door Star Trek en werden door de baanbrekende sciencefiction-show gemotiveerd om professionele onderzoekers te worden.
Enterprise was een prototype van een orbiter, aangeduid als OV-101, en niet gebouwd voor ruimtevaart omdat het niet beschikte over de drie hoofdmotoren van de spaceshuttle die nodig waren voor de lancering en de thermische beveiligingssystemen die nodig waren voor terugkeer in de atmosfeer van de aarde.
Enterprise speelde echter een zeer belangrijke rol bij het voorbereiden van de andere pendeldiensten van NASA op de uiteindelijke ruimtevlucht. De orbiter werd tijdens de vrije vlucht getest toen hij in 1977 uit een Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft werd vrijgegeven voor een reeks van vijf kritieke naderings- en landingsproeven. Ik had het geluk Enterprise in 1977 bovenop een 747 te zien tijdens een cross country stop nabij het Johnson Space Center.
In 1979 werd Enterprise gekoppeld aan een externe tank en een paar Solid Rocket Boosters voor enkele weken fitchecks en procedurele testpraktijken tijdens de lanceringsconfiguratie bij Launch Complex 39 in NASA's Kennedy Space Center in Florida.
Deze inspanningen hebben de weg vrijgemaakt voor de allereerste vlucht van een spaceshuttle door haar zuster-orbiter ‘Columbia’ op de STS-1-missie van John Young en Bob Crippen. Columbia vloog op 12 april 1981 op een moedige testvlucht van 54 uur.
In 1984 werd de Enterprise naar de luchtmachtbasis Vandenberg gebracht voor soortgelijke controle van de padconfiguratie bij Space Launch Complex-6 (SLC-6) voor wat toen gepland was als lanceerbasis voor de westkust van de shuttle. Alle lanceringen in Californië werden geannuleerd na de vernietiging van Space Shuttle Challanger in januari 1986.
Na drie decennia van vluchten kwam het Space Shuttle-tijdperk tot een historisch einde met de majestueuze landing van de Space Shuttle Atlantis op 21 juli 2011. De STS-135-missie was de grote finale van NASA's drie decennia lange Shuttle-programma.
Na de pensionering van alle drie de resterende shuttle-orbiters, zal Enterprise binnenkort worden verplaatst naar haar nieuwe permanente huis in het Intrepid Air, Sea and Space Museum in New York City om plaats te maken voor NASA's nieuwe geschenk Space Shuttle Discovery.
Lees hier de doorlopende functies van Ken over Discovery, Endeavour en Atlantis
Stuur Ken je foto's van Enterprise om te publiceren bij Space Magazine.
