Het gebied van de ruimte binnen ons zonnestelsel wordt interplanetaire ruimte genoemd, ook wel interplanetair medium genoemd. Er is tenslotte niets in de ruimte, toch? Een veel voorkomende misvatting is dat de ruimte een perfect vacuüm is, maar er zijn eigenlijk deeltjes in de ruimte, waaronder stof, kosmische straling en brandend plasma dat wordt verspreid door zonnewinden. Deeltjes in de interplanetaire ruimte hebben een zeer lage dichtheid, ongeveer 5 deeltjes per kubieke centimeter rond de aarde en de dichtheid neemt verder af van de zon. De dichtheid van deze deeltjes wordt ook beïnvloed door andere factoren, waaronder magnetische velden. De temperatuur van interplanetair medium is ongeveer 99.727 ° C.
Interplanetaire ruimte strekt zich uit tot aan de rand van het zonnestelsel waar het de interstellaire ruimte raakt en de heliosfeer vormt, een soort magnetische bel rond ons zonnestelsel. De grens tussen interplanetaire ruimte en interstellaire ruimte staat bekend als de heliopauze en wordt verondersteld ongeveer 110 tot 160 astronomische eenheden (AU) van de zon te zijn. De zonnewinden die van de zon blazen en deel uitmaken van het materiaal in de interplanetaire ruimte, stromen helemaal naar de rand van het zonnestelsel, waar ze de interstellaire ruimte raken. De magnetische deeltjes in deze zonnewinden werken samen met de interstellaire ruimte en vormen de beschermende bol.
De manier waarop de interplanetaire ruimte samenwerkt met de planeten hangt af van de aard van de magnetische velden van de planeten. De maan heeft geen magnetisch veld, dus de zonnewinden kunnen de satelliet beschieten. Astronomen bestuderen rotsen van de maan van de aarde om meer te weten te komen over de effecten van zonnewinden. Zoveel deeltjes hebben de maan geraakt dat deze zwakke straling afgeeft. Sommige planeten, waaronder de aarde, hebben hun eigen magnetosferen waar de magnetische velden van de planeten de zon overschaduwen. Het magnetische veld van de aarde buigt gevaarlijke kosmische stralen af die anders het leven op aarde zouden beschadigen of doden. Materiaal dat uit de zonnewinden lekt, is verantwoordelijk voor aurora in onze atmosfeer. De meest bekende aurora is de Aurora Borealis, die in de lucht verschijnt en alleen zichtbaar is op het noordelijk halfrond.
Interplanetair medium veroorzaakt ook een aantal verschijnselen, waaronder het zodiakale licht, dat verschijnt als een zwakke brede lichtband die alleen voor zonsopgang of na zonsondergang wordt gezien. Dit licht, het helderst aan de horizon, treedt op wanneer het licht terugkaatst op stofdeeltjes in het interstellaire medium nabij de aarde. Naast de interplanetaire ruimte is er ook de interstellaire ruimte, de ruimte in een sterrenstelsel tussen sterren.
Space Magazine heeft een aantal artikelen over de ruimte, waaronder de heliosfeer en zodiakaal licht.
Bekijk deze artikelen van NASA over de heliosfeer en zonnevlekken die plasma lekken in de interplanetaire ruimte.
Astronomy Cast heeft een aflevering over de heliosfeer en het interstellaire medium.
Referenties:
NASA: Heliosphere
NASA Voyager: Interstellar Mission
Hoe is het waar Voyager is?
