De extreem energetische gebeurtenissen die we daar in het heelal zien, worden meestal veroorzaakt door catastrofale astrofysische gebeurtenissen en activiteiten van een of andere soort. Maar hoe zit het met Fast Radio Bursts? Een paar astrofysici op Harvard zeggen dat de zelden geziene verschijnselen mogelijk het bewijs kunnen zijn van een geavanceerde buitenaardse technologie.
Snelle radiostoten (FRB's) zijn kortstondige radiopulsen die slechts enkele milliseconden duren. Er wordt aangenomen dat ze een astrofysische oorzaak hebben. Sinds hun ontdekking in 2007 zijn er minder dan 2 dozijn gedetecteerd. Ze worden gedetecteerd door onze enorme radiotelescopen zoals het Arecibo Observatorium in Puerto Rico en het Parkes Observatorium in Australië. Ze zijn extreem energiek en hun bron is ver van ons verwijderd.
De twee astrofysici, Avi Loeb van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, en Manasvi Lingam van de Harvard University, besloten de mogelijkheid te onderzoeken dat FRB's een buitenaardse technologische oorsprong hebben.
"Snelle radio-uitbarstingen zijn buitengewoon helder gezien hun korte duur en oorsprong op grote afstanden, en we hebben niet met vertrouwen een mogelijke natuurlijke bron geïdentificeerd. Een kunstmatige oorsprong is het overwegen en controleren waard. ” - Avi Loeb, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Loeb en Lingam begonnen met het berekenen van de hoeveelheid energie die nodig zou zijn om zo'n sterk signaal over zo'n enorme afstand af te geven. Ze ontdekten dat om dit te doen met zonne-energie een zonnepaneel nodig is met een oppervlakte van tweemaal het oppervlak van de aarde. Dat zou voldoende energie zijn als de buitenaardse beschaving zo dicht bij ons zou zijn als een ster die lijkt op onze zon.
Zo'n enorm bouwproject ligt duidelijk ver boven ons. Maar hoe onwaarschijnlijk het ook klinkt, het kan niet worden uitgesloten.
Het paar stelde zich ook vragen over de levensvatbaarheid van een dergelijk project. Zouden de warmte en energie die bij zo'n zonnepaneel betrokken zijn de structuur zelf doen smelten? Hun antwoord is dat waterkoeling voldoende zou zijn om een array als deze in bedrijf te houden.
Hun volgende vraag was: 'Waarom in de eerste plaats zoiets bouwen?'
De gedachte achter hun idee is gebaseerd op een idee dat we zelf hebben gehad: kunnen we een ruimtevaartuig aandrijven door erop te duwen met lasers? Of magnetrons? Als we erover hadden nagedacht, waarom zouden andere bestaande beschavingen dan niet? Als een andere beschaving het zou doen, hoe zou de technologie er dan uitzien?
Uit hun onderzoek blijkt dat de techniek waar ze het over hebben een ruimtevaartuig kan aandrijven met een laadvermogen van een miljoen ton. Dat zou ongeveer 20 keer zo groot zijn als ons grootste cruiseschip. Lingam: "Dat is groot genoeg om levende passagiers over interstellaire of zelfs intergalactische afstanden te vervoeren."
Als FRB's inderdaad het resultaat zijn van een buitenaards voortstuwingssysteem, dan is dit hoe het zou werken: de aarde draait en draait in een baan, wat betekent dat de buitenaardse ster en het sterrenstelsel ten opzichte van ons bewegen. Daarom zouden we maar een korte flits zien. De straal zwaait door de lucht en raakt ons slechts een moment. De herhaalde verschijning van de FRB kan een aanwijzing zijn voor zijn buitenaardse, technologische oorsprong.
De auteurs van de studie die dit denken uiteenzetten, weten dat het speculatief is. Maar het is hun taak om te speculeren binnen wetenschappelijke beperkingen, wat ze hebben gedaan. Zoals ze in de conclusie van hun paper zeggen: "Hoewel de mogelijkheid dat FRB's worden geproduceerd door extragalactische beschavingen speculatiever is dan een astrofysische oorsprong, dient het kwantificeren van de vereisten die nodig zijn voor een kunstmatige oorsprong op zijn minst het belangrijke doel om astronomen in staat te stellen om het uit te sluiten met toekomstige gegevens. '
Er zijn natuurlijk andere interpretaties als het gaat om FRB's. De anderen van een ander artikel zeggen dat voor ten minste één groep FRB's, bekend als FRB 121102, de bron waarschijnlijk astrofysisch is. Volgens hen zijn FRB's waarschijnlijk afkomstig van 'een jonge, sterk gemagnetiseerde, extragalactische neutronenster'.
Achter deze papieren schuilen enkele intrigerende vragen die ook leuk zijn om over na te denken.
Als het systeem een zonnepaneel nodig had dat tweemaal zo groot was als de aarde, waar zouden de materialen dan vandaan komen? Als het systeem waterkoeling nodig had om smelten te voorkomen, waar zou al het water dan vandaan komen? Het is onmogelijk om te weten of zelfs maar te beginnen met speculeren. Maar een beschaving die zoiets kan doen, zou meester-ingenieurs en resource-exploitanten moeten zijn. Dat is vanzelfsprekend.
Waarom ze het zouden doen, is een andere vraag. Waarschijnlijk dezelfde redenen als wij: nieuwsgierigheid en verkenning, of misschien om te ontsnappen aan een stervende wereld.
Of dat of ze hadden geen bier meer.
