Heb je je ooit afgevraagd waar sterren worden geboren? Sterren worden gevormd in nevels, interstellaire stof- en gaswolken. Nevels worden al lang opgemerkt en waargenomen door astronomen, maar er was tot de 21e eeuw heel weinig over bekend.
Melkwegstelsels werden vanwege hun vergelijkbare uiterlijk ooit beschouwd als nevels. Later werd vastgesteld dat ze eigenlijk een grotere groep sterren waren op grote afstand van de aarde. Dus hoe zijn Nebulas stervormingsgebieden? De antwoorden liggen in de zwaartekracht en kernfusie.
De meeste nevels zijn ongelijksoortige gaswolken en kosmisch stof die in het interstellaire medium drijven. Nevels zijn de dichtere delen van het gas en stof die zich in de ruimte tussen sterren en sterrenstelsels bevinden. Door de wet van universele zwaartekracht weten we dat elk deeltje in het heelal een aantrekkingskracht uitoefent op elk ander deeltje. Dit gebeurt in de loop van de tijd met nevels terwijl de deeltjes waaruit het interstellaire medium bestaat, zich beginnen te verzamelen.
Aangezien gassen massa hebben, is het onvermijdelijk dat het proces doorgaat, aangezien een grote massa een sterker zwaartekrachtveld zal creëren. Op een ongedefinieerd moment wordt een kantelpunt tussen de gasdruk en de zwaartekracht van de nevel gekruist en stort de nevel in onder zijn eigen zwaartekracht. Aangezien moleculaire waterstof het meest voorkomende element in de nevel is, zorgt de druk van de ineenstorting ervoor dat de nevel kernfusie ondergaat. Dit begint de geboorte van een ster.
Zoals blijkt uit hoeveel sterren en sterrenstelsels er in het universum zijn, kun je zien dat dit proces vrijwel overal gebeurt. Meer recentelijk zijn wetenschappers geïnteresseerd geraakt in hoe vaak sterren van planeten komen, vooral degenen die waarschijnlijk het leven zullen ondersteunen. Wetenschappers hebben onlangs zo'n planeet Gliese 581-g ontdekt. Deze planeet, hoewel dichter bij de ster dan de aarde, is goed in een bewoonbare zone die nodig is voor vloeibaar water en de juiste temperaturen voor het leven.
De studie van nevels en het interstellaire medium heeft veel belangrijke informatie opgeleverd over de formatie en sterren. Naarmate betere telescopen en sondes worden gemaakt, zullen we een duidelijker beeld krijgen van ons universum en hoe het is gevormd en in de loop van de tijd blijft groeien.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen geschreven over de geboorte van sterren. Hier is een artikel over de mythe van de geboorte van sterren en hier is een artikel over de geboorte van de grootste sterren.
Als je meer informatie over sterren wilt, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterren, en hier is de startpagina van sterren en sterrenstelsels.
We hebben veel afleveringen van Astronomy Cast gedaan over sterren. Luister hier, aflevering 12: waar komen babysterren vandaan?
Referenties:
http://burro.astr.cwru.edu/stu/stars_birth.html
http://sunshine.chpc.utah.edu/labs/star_life/starlife_proto.html
