Gisteren (15 augustus) zag de Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) een komeet zijn ondergang tegemoet terwijl de vuile sneeuwbal direct in de zon dook, volgens Space Weather-astronoom Tony Phillips.
In de video die door SOHO is gemaakt, zie je een aantal objecten die rond de zon zoomen, die wordt geblokkeerd door een ondoorzichtige schijf om verblinding te verminderen. Schijnbaar recht boven de zon staat Venus, die helder en gemakkelijk te herkennen is. Links van het midden en niet zo helder als Venus, kun je ook Mars zien. Ongeveer 10 seconden na de video wordt de door de zon gebonden komeet plotseling duidelijk en gemakkelijk te detecteren.
Op koers blijft de komeet rechtstreeks op weg naar de zon, waar hij door de atmosfeer van de zon wordt opgeladen en uiteindelijk wordt vernietigd (hoewel je dat natuurlijk niet kunt zien in de video). Deze komeet is volgens Phillips hoogstwaarschijnlijk een Kreutz sungrazer.
Kreutz sungrazers zijn een interessante groep kometen omdat er geen officiële definitie voor is. Ze worden al honderden jaren waargenomen en werden in de jaren 1880 en 1890 door Heinrich Kreutz bestudeerd. Men denkt dat deze kometen fragmenten zijn die zijn afgeleid van een gigantische, oude komeet.
Dit is niet de eerste komeet die SOHO deze zomer zag. Op 20 juni 2019 werden twee kometen geïdentificeerd, een een Kreutz-sungrazer en de andere een Meyer-sunskirter - kometen die niet zo dicht bij de zon komen als sungrazers -. Burgerwetenschappers ontdekten het paar kometen met behulp van gegevens van SOHO en NASA Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO) ruimtevaartuigmissies als onderdeel van de Sungrazer-project.
Ongelooflijk, volgens de projectwebsite is tot nu toe meer dan de helft van alle bekende kometen ontdekt door het Sungrazer Project. Ontdekkingen van nieuwe kometen kunnen wetenschappers helpen bij het bestuderen van komeetbanen, komeetsamenstelling, komeetevolutie en meer. De ontdekking van sungrazers zoals die in deze video wordt gezien, kan bovendien wetenschappelijke studies van de zon ondersteunen.
- NASA's tijdlijn van de reis van komeet ISON.
- Overzicht van één pagina over hoe NASA Space Assets Comet ISON waarnemen.
- Meer over Comet ISON van de Chandra X-Ray Observatory.
