In het weekend vloog het Rosetta-ruimtevaartuig langs de asteroïde Lutetia en leverde de eerste close-upbeelden op van dit gehavende, gekrateerde lichaam. De afbeeldingen laten zien dat Lutetia tijdens zijn 4,5 miljard jaar bestaan veel impact heeft gehad. Toen Rosetta dichterbij kwam, draaide een gigantische komvormige holte die zich uitstrekte over een groot deel van de asteroïde in zicht. De afbeeldingen bevestigen dat Lutetia een langwerpig lichaam is, met zijn langste zijde ongeveer 130 km (80 mijl).
'Ik denk dat dit een heel oud object is. Vanavond hebben we een overblijfsel gezien van de creatie van het zonnestelsel '', zegt Holger Sierks, hoofdonderzoeker van het OSIRIS-instrument van het ruimtevaartuig, dat een groothoek- en een smalhoekcamera combineert. Bij de dichtstbijzijnde benadering zijn details tot op een schaal van 60 meter (zie hieronder) te zien over het hele oppervlak van Lutetia.
Rosetta rende langs de asteroïde met een snelheid van 15 km / s en voltooide de flyby in slechts een minuut. Maar de camera's en andere instrumenten werkten uren en in sommige gevallen dagen van tevoren, en zullen daarna doorgaan. Kort na de dichtstbijzijnde benadering begon Rosetta met het verzenden van gegevens naar de aarde voor verwerking, en het Rosetta-team zal de komende dagen en weken zeker meer details vrijgeven.
Geniet ondertussen van dit prachtige gedicht, gecomponeerd door ruimtedichter laureaat Stu Atkinson.
Lutetia in het licht
Al die jaren was je slechts
Een lichtvlek door onze telescopen
Op de helderste, koudste nacht; een hint
Een glimp van slechts een paar pixels breed
Op zelfs je meest perfect ingelijste portretten.
Maar nu, nu zien we je!
Zwemmen uit het donker - geweldig
Steenhaai, je met sterren gebruinde huid ontpit
En pokdalig, getekend door eonen van driften
Zwijgend door de eindeloze oceaan van ruimte.
Hier op aarde lichtten onze gezichten op zoals we zagen
Je bent duidelijk voor het eerst; ogen wijd open
Met verbazing volgden we het vreemd bekende
Groeven harkten over je zij,
Benieuwd of Rosetta weer naar Mars was verdubbeld
En per ongeluk langs Phobos racete -
Toen was je weg, viel terug in het zwart,
Duizendmaal niet meer door mensenogen te zien
Blue Moons of meer. Maar we kennen je nu,
We kennen je; je zult nooit meer een lichtpuntje zijn.
—Stuart Atkinson
Bronnen: ESA, JPL, Rosetta Blog
