De Spitzer-ruimtetelescoop van NASA legde dit infraroodbeeld vast van een gigantische halo van zeer fijn stof rond de jonge ster HR 8799.
Wat is er aan de hand bij de ster HR 8799? De plaats is een zooitje! Maar we kunnen het de kinderen de schuld geven. Jonge, hyperactieve planeten die de ster omcirkelen, zouden kleinere komeetachtige lichamen verstoren, waardoor ze in botsing komen en een enorme stofkrans veroorzaken. HR 8799 was in november 2008 in het nieuws omdat het een van de eersten was met planeten met beeld. Nu heeft de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA dit planetaire systeem van dichterbij bekeken en ontdekt dat het een zeer actief, chaotisch en stoffig systeem is. Ah, jeugd: ons zonnestelsel bevond zich waarschijnlijk in een soortgelijke puinhoop voordat onze planeten hun weg vonden naar de stabiele banen waarin ze vandaag cirkelen.
Het Spitzer-team, geleid door Kate Su van de Universiteit van Arizona, Tucson, zegt dat de gigantische wolk van fijn stof rond de schijf zeer ongebruikelijk is. Ze zeggen dat dit stof afkomstig moet zijn van botsingen tussen kleine lichamen die lijken op de kometen of ijzige lichamen waaruit de Kuipergordel-objecten van vandaag in ons zonnestelsel bestaan. De zwaartekracht van de drie grote planeten gooit de kleinere lichamen uit de koers, waardoor ze rond migreren en met elkaar in botsing komen. Astronomen denken dat de drie planeten hun definitieve stabiele banen misschien nog niet hebben bereikt, dus er zou meer geweld in petto kunnen zijn. De planeten rond HR 8799 zijn ongeveer 10 keer de massa van Jupiter.
"Het systeem is erg chaotisch en botsingen spuiten een enorme wolk fijn stof op", zegt Su. "Wat opwindend is, is dat we een directe link hebben tussen een planetaire schijf en planeten met afbeeldingen. We bestuderen al heel lang schijven, maar deze ster en Fomalhaut zijn de enige twee voorbeelden van systemen waar we de relaties tussen de locaties van planeten en de schijven kunnen bestuderen. "
Toen ons zonnestelsel jong was, ging het door vergelijkbare planeetmigraties. Jupiter en Saturnus bewogen nogal wat rond en gooiden kometen rond, soms in de aarde. Sommigen zeggen dat het meest extreme deel van deze fase, het late zware bombardement genoemd, uitlegt hoe onze planeet water heeft gekregen. Men denkt dat natte, sneeuwbalachtige kometen op de aarde zijn neergestort en de favoriete vloeistof van het leven afgeven.
De resultaten van Spitzer zijn gepubliceerd in het nummer van 1 november van Astrophysical Journal. De waarnemingen werden gedaan voordat Spitzer zijn 'warme' missie begon en zijn vloeibare koelvloeistof opgebruikt.
Bron: JPL
