Tijdens een van de laatste ruimteveermissies legde fotograaf Thierry Legault bijna 4.000 km af over verschillende locaties in Europa om te proberen de shuttle vast te leggen die was aangemeerd voor het internationale ruimtestation terwijl het twee ruimtevaartuig over het oppervlak van de zon vloog.
'In wezen probeerde ik de heldere lucht te vangen, zodat ik foto's kon maken van een evenement dat minder dan een seconde zou duren', zei Legault vanuit zijn huis in Frankrijk.
Dit soort toewijding aan zijn vak, samen met zijn aandacht voor detail en kwaliteit, heeft Legault de reputatie opgeleverd als een van de beste amateur-astrofotografen ter wereld.
Verbazingwekkend genoeg begon hij bij toeval zijn astrofotografie-hobby - en zijn specialiteit in het weergeven van objecten voor de zon -. En nu maakt Legault al bijna 20 jaar adembenemende beelden van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde en astronomische objecten en gebeurtenissen.
"Ik begon in 1993 met een van de eerste CCD-camera's, het eerste jaar dat CCD-camera's beschikbaar waren voor amateurs," zei Legault. 'Het was een geweldige tijd, want het was een tijd van pioniers en het was een revolutie na film.'
Geïntrigeerd door wat er met digitale apparatuur kon worden gedaan, experimenteerde hij door planetaire en deep sky-foto's te maken en heeft hij nu een productief portfolio van verbluffende beelden verzameld. In 2001 maakte hij de eerste van het soort beelden waar hij bekend om staat.
"Ik nam een foto van een vliegtuig voor de zon", herinnert Legault zich, "en het werd gepubliceerd op APOD (Astronomy Picture of the Day), en dus heb ik nu veel foto's gemaakt van dingen voor de zon."
In 2006 maakte hij foto's van het ruimtestation en de spaceshuttle naast elkaar, net zoals de shuttle uit het dock kwam. Het werd gepubliceerd door kranten over de hele wereld, waaronder een dubbele pagina in The Guardian, werd vertoond op CNN en andere nieuwsshows en was overal op internet te vinden.
“Het was een ongelooflijk succes, wat heel verrassend was. Dit type beeldvorming is erg leuk voor mij, omdat ik de uitdaging leuk vind, ”zei Legault. 'Maar het is interessant hoe het maken van een foto van een ruimteschip voor de zon echt iets is voor niet-astronomen, maar toch heb ik nooit zoveel belangstelling gekregen voor alle andere astronomiebeelden die ik heb gemaakt.'
Legault zei dat hij e-mails en brieven van mensen over de hele wereld heeft ontvangen waarin wordt aangegeven hoeveel ze van zijn transitbeelden genieten.
Wonen in de buitenwijken van Parijs betekent dat er genoeg licht is om zijn astrofotografie te verstoren.
"Waar ik woon is geen probleem voor het maken van foto's van sommige satellieten, de zon, de maan en planeten", zei hij. “Voor deep space imaging en voor het ruimtestation moet ik alles in het busje stoppen en 20-30 kilometer rijden en naar het land gaan; ook voor zonne- of maandoorgangen moet ik naar de plaats waar de doorvoer zichtbaar is. ”
Voor de STS-131-missie in mei 2010 reisde Legault naar Spanje, Zwitserland en verschillende delen van Frankrijk, en voor de STS-133-missie in februari 2011, waar hij het allereerste beeld van een astronaut op de grond maakte in een ruimtewandeling. reed naar Duitsland, en naar zowel Zuid- als Noord-Frankrijk, en tussen 3.000 en 4.000 kilometer.
Al dat autorijden en weken van voorbereiding is voor een evenement dat hij nooit met eigen ogen live ziet, en dat meestal ongeveer een halve seconde duurt. Hij gebruikt CalSky.com om het exacte moment en de exacte locatie te berekenen die hij nodig heeft om een evenement vast te leggen.
"Voor doorgangen moet ik de plaats berekenen, en gezien de breedte van het zichtpad meestal tussen de 5-10 kilometer ligt, maar ik moet dicht bij het midden van dit pad zijn," legde Legault uit, "want als ik bij de rand, het is net als een zonsverduistering waarbij de doorvoer steeds korter wordt. En de rand van de zichtlijn van de doorvoer duurt erg kort. Dus de precisie van waar ik moet zijn, is binnen een kilometer. ”
Legault bestudeert kaarten en heeft een radio-gesynchroniseerd horloge om heel nauwkeurig te weten wanneer de transitgebeurtenis zal plaatsvinden.
"Mijn camera heeft een doorlopende sluiter voor 4 seconden, dus ik begin de reeks 2 seconden voor de berekende tijd", zei hij. "Ik kijk niet door de camera - ik zie het ruimtestation nooit wanneer het verschijnt, ik kijk alleen op mijn horloge!"
Voor een transitgebeurtenis krijgt hij in totaal 16 afbeeldingen - 4 afbeeldingen per seconde, en pas nadat hij de afbeeldingen heeft vergroot, weet hij of het hem is gelukt of niet.
"Er is een soort gevoel dat kort en intens is - een adrenalinestoot!" Legault zei. 'Ik neem aan dat het lijkt op sporten, maar het gevoel is verslavend. Ik heb het twee jaar geleden met een vriend gedaan en nu is hij ook verslaafd. ”
Legault voegde toe dat het een zeer bevredigend gevoel is wanneer hij slaagt.
Maar Legault houdt de adrenalinestoten niet helemaal voor zichzelf; hij deelt gewillig zijn knowhow en technieken.
Zijn website biedt een schat aan kennis over zijn technieken en uitrusting
In 2005 schreef hij een boek (in het Frans) genaamd Astrophotographie, dat meer dan 6000 exemplaren heeft verkocht, en hij werkt eraan om het in het Engels te publiceren. Het boek geeft informatie over hoe je sterrenbeelden, sterren, kometen, verduisteringen, de maan, planeten, zon en deepsky-objecten in beeld kunt brengen, in toegankelijke, niet-technische taal. Legault geeft ook praktisch advies over uitrusting en techniek, met antwoorden op problemen waarmee elke beginner wordt geconfronteerd. Hij was ook co-auteur van een ander boek, "New Atlas of the Moon" met Serge Brunier, en in het maartnummer van Sky and Telescope schreef Legault een gedetailleerd artikel over het maken van gedetailleerde, op de grond gebaseerde afbeeldingen van het ISS.
Morgen op Space Magazine zal Legault zijn advies geven om "slechte" astrofotografie te vermijden.
