Een nieuwe lijst met wereldwijde topgezondheidsdreigingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) leest als een 'wie is wie' van gevaren voor de volksgezondheid: pandemische griep. Ebola. Resistentie tegen geneesmiddelen. Maar verscholen in deze lijst van veelbesproken bedreigingen is een misschien verrassende toevoeging: de antivaccinatiebeweging.
De lijst, die deze week werd vrijgegeven, belichtte "10 van de vele problemen die in 2019 aandacht van de WHO en gezondheidspartners zullen vragen", zei de organisatie in een verklaring. En de anti-vaccinatiebeweging, die de lijst 'aarzeling van het vaccin' noemt, haalde het.
Vaccins voorkomen wereldwijd 2 miljoen tot 3 miljoen sterfgevallen per jaar. De aarzeling bij vaccinaties - gedefinieerd als vertragingen bij vaccinatie of weigering van vaccins ondanks de beschikbaarheid van vaccinatiediensten - dreigt de vooruitgang tegen infectieziekten om te keren, aldus de WHO.
Bijvoorbeeld, mazelen - een ziekte die door een vaccin kan worden voorkomen - is de afgelopen jaren wereldwijd met 30 procent toegenomen, en de aarzeling van het vaccin heeft mogelijk een rol gespeeld bij die toename. In feite hebben sommige landen die de mazelen bijna hebben geëlimineerd, nu een heropleving van gevallen gezien, zei de WHO.
De opname van aarzeling bij vaccins in de lijst van wereldwijde bedreigingen voor de gezondheid van de WHO legt de nadruk op het "gevaar van deze beweging", zei dr. Amesh Adalja, senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore.
Als deze lijst 100 jaar geleden was gemaakt, zouden alle top 10 gezondheidsbedreigingen infectieziekten zijn geweest, zei Adalja. Maar dat is vandaag niet het geval, en dat komt door vaccins. "De aarzeling van het vaccin dreigt veel van die vooruitgang ongedaan te maken", vertelde Adalja aan WordsSideKick.com.
Adalja merkte ook op dat een andere bedreiging voor de gezondheid op de 2019-lijst van de WHO "niet-overdraagbare" of niet-besmettelijke ziekten is, waaronder hartaandoeningen, diabetes en kanker.
Maar in de afgelopen jaren 'zou je niet eens leven om veel van deze niet-overdraagbare ziekten te krijgen', zei Adalja. "Het feit dat niet-overdraagbare ziekten zijn inbegrepen, is een bewijs van hoe krachtig vaccins zijn."
De aarzeling van vaccins is een complex probleem om aan te pakken, aldus de WHO. Inderdaad, de redenen voor het weigeren van vaccins kunnen per persoon verschillen, zei Adalja. Sommige mensen twijfelen aan de veiligheid van vaccins, hoewel talloze onderzoeken aantonen dat vaccins veilig en effectief zijn. Andere mensen denken misschien dat hun kinderen in korte tijd "te veel vaccins" krijgen en vragen daarom om de vaccins te verspreiden. Maar zulke 'alternatieve vaccinatieschema's' brengen kinderen in gevaar om besmettelijke infectieziekten op te lopen.
Wanneer een patiënt aarzelend is met het vaccin, moeten artsen erachter komen wat de zorgen van die persoon zijn en 'feiten en bewijs leveren waarom vaccinatie de beste manier van handelen is', zei Adalja.
Een andere reden voor aarzeling bij het vaccineren is zelfgenoegzaamheid, wanneer mensen de risico's van infectieziekten als laag beschouwen, zei de WHO, ook al vormen deze ziekten een reële bedreiging.
Adalja zei dat hij graag zou zien dat de huidige samenleving vaccins en hun levensreddende voordelen beter omarmt, zoals bijvoorbeeld in de jaren vijftig, toen het nieuws over de introductie van het poliovaccin met veel publieke gejuich werd onthaald.
"We moeten teruggaan naar dat tijdperk waarin vaccins werden gevierd zoals een nieuwe iPhone," zei Adalja.
Andere belangrijke wereldwijde bedreigingen voor de gezondheid op de lijst van de WHO zijn onder meer: klimaatverandering - die naar verwachting jaarlijks zal leiden tot nog eens 250.000 doden door factoren als ondervoeding, hittestress en malaria; zwakke eerstelijnsgezondheidszorg; knokkelkoorts; HIV; en kwetsbare en eerbiedwaardige omgevingen, waaronder die welke worden getroffen door voortdurende crises zoals hongersnood, conflicten en ontheemding van de bevolking.
