NASA-fotografen hebben altijd begrepen dat het nemen van foto's van ruimtelanceringen een risicovolle onderneming is. Niemand is hier meer bekend mee dan Bill Ingalls, een NASA-fotograaf die al 30 jaar foto's maakt voor het bureau. Zowel binnen als buiten het bureau zijn zijn creativiteit en inspanningen bekend, omdat hij altijd precies weet waar hij zijn camera's moet instellen om de perfecte foto's te maken.
Wat natuurlijk de vraag oproept, wat is er gebeurd met de camera in de bovenstaande afbeelding? Deze foto, waarop een van Ingalls externe camera's grondig is gesmolten, maakt de laatste tijd de ronde op sociale media. Zoals de begeleidende gif (zie hieronder) laat zien, was de camera niet ver van het lanceerplatform en werd hij snel verteerd door het resulterende vuur.
Zoals Ingalls in een recent persbericht van NASA uitlegde, was de vernietiging van de camera het resultaat van een onverwacht penseelvuur dat werd veroorzaakt toen vlammen van de lanceerraket een deel van het nabijgelegen gras in brand staken.
Wat is er echt gebeurd met die gesmolten NASA-camera? https://t.co/kg3wFBCUlm pic.twitter.com/kBdT6OGjjq
- NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) 25 mei 2018
"Ik had zes afstandsbedieningen, twee buiten de veiligheidsperimeter van het lanceerplatform en vier binnen", zei hij. "Helaas startte de lancering een grasvuur dat een van de camera's buiten de perimeter roosterde."
Het evenement dat hij fotografeerde was de lancering van de NASA / German Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on (GRACE-FO) satelliet, die plaatsvond op de luchtmachtbasis Vandenberg op 22 mei 2018. Als onderdeel van een samenwerking tussen NASA en het Duitse Onderzoekscentrum voor Geowetenschappen (GFZ), deze satelliet is de opvolger van de oorspronkelijke GRACE-missie, die op 17 maart 2002 om de aarde begon te draaien.
Helaas veroorzaakte de lancering een borstelvuur die de camera overspoelde en zijn lichaam deed smelten. Brandweerlieden meldden zich ter plaatse om het vuur te blussen, die vervolgens Ingalls ontmoette waar hij terugkeerde naar de locatie. Gelukkig voor Ingalls, en het kijkerspubliek, was hij in staat het lichaam open te breken en de geheugenkaart op te halen, die niet beschadigd was. Als gevolg hiervan werden de beelden van de brand toen deze de camera naderde, gevangen.
Vreemd genoeg was deze camera degene die het verst van het lanceerplatform was geplaatst, ongeveer 400 meter (een kwart mijl) verderop. De vier andere camera's die binnen de perimeter waren opgesteld, waren onbeschadigd, net als de andere externe camera. Maar voordat iemand begint te denken dat deze afstandsbediening de ongelukkige was, zal de 'toasty'-camera, zoals Ingalls het noemt, waarschijnlijk te zien zijn op het NASA-hoofdkantoor in Washington, DC.
Ondertussen reist Ingalls naar Kazachstan om de landing van 3 juni van de bemanning van het internationale ruimtestation Expedition 55 te fotograferen. Hij verwacht dat die opdracht, in tegenstelling tot deze laatste, niet voor verrassingen komt te staan!
