Al sinds 1979 eist de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) dat farmaceutische bedrijven houdbaarheidsdata op recept- en vrij verkrijgbare medicijnen vermelden.
Dat betekent niet dat uw fles ibuprofen op dezelfde manier zal bederven als bijvoorbeeld een verlopen melkpak. De datum die u op een pillenfles ziet staan, is de datum tot wanneer de fabrikant van het medicijn de veiligheid en volledige potentie van het medicijn zal garanderen. Hoe lang een medicijn eigenlijk veilig en effectief blijft, is echter vaak een punt van discussie.
Naast sommige geneesmiddelen zoals insuline, nitroglycerine en vloeibare antibiotica, waarvan bekend is dat de actieve ingrediënten na verloop van tijd minder stabiel zijn, hebben veel geneesmiddelen mogelijk een veel langere houdbaarheid dan hun verpakking suggereert.
Maar niet iedereen weet dat, dus antigifcentra krijgen af en toe telefoontjes van mensen die bezorgd zijn omdat ze per ongeluk verlopen medicatie hebben ingenomen, zei Lee Cantrell, directeur van de San Diego Division van het California Poison Control System.
"De laatste keer dat ik het controleerde, heb ik geen peer-reviewed documentatie gezien van verlopen medicijnen die problemen veroorzaken bij mensen," vertelde Cantrell aan WordsSideKick.com. De effectiviteit van medicijnen kan in de loop van de tijd echter afnemen, maar er zijn weinig studies over het probleem, zei hij.
Dat gezegd hebbende, enkele jaren geleden kreeg Cantrell de zeldzame kans om een oude voorraad medicijnen te onderzoeken - waaronder antihistaminica, pijnstillers en dieetpillen - die achterin een apotheek te vinden waren.
Volgens Cantrell zijn farmaceutische bedrijven de enigen die het geld hebben om langetermijnstudies te doen naar de werkzaamheid van geneesmiddelen, 'maar er is absoluut geen financiële stimulans voor hen om het te doen.' (Wanneer het medicijn dat u nodig heeft, verloopt, betaalt u of uw verzekeraar meer.)
De federale overheid heeft echter een financiële prikkel om de houdbaarheid van medicijnen te onderzoeken. De VS beschikken over een voorraad medicijnen die nodig kunnen zijn in geval van een noodsituatie zoals een terroristische aanslag of een ziekte-uitbraak. In 1986 begonnen de FDA en het Amerikaanse ministerie van Defensie het Shelf-Life Extension Program (SLEP) om te besparen op de kosten van het vervangen van verlopen medicijnen in deze voorraad.
Een SLEP-onderzoek in 2006 testte 122 verschillende onder ideale omstandigheden opgeslagen geneesmiddelen en verlengde daardoor de houdbaarheidsdatum van een meerderheid van de geneesmiddelen in de voorraad met gemiddeld ongeveer 4 jaar. Volgens een onderzoek van ProPublica heeft SLEP in 2016 bijgedragen aan een besparing van $ 2,1 miljard die zou zijn besteed aan het vervangen van verlopen medicijnen in de voorraad, aldus het ministerie van Defensie. Toch waarschuwt de FDA consumenten nog steeds sterk tegen het gebruik van verlopen medicijnen.
"Bepaalde verlopen medicijnen lopen het risico op bacteriegroei en subpotente antibiotica kunnen infecties niet behandelen, wat leidt tot ernstigere ziekten en antibioticaresistentie", zegt het bureau op zijn website. Vragen over specifieke verlopen medicijnen kunt u het beste stellen aan uw apotheker of arts.
De FDA moedigt mensen ook aan om hun ongebruikte en verlopen medicijnen mee te nemen naar de National Prescription Drug Take-Back-dagen, georganiseerd door de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA), gedeeltelijk om misbruik te voorkomen. Het Witte Huis beweert dat deze gebeurtenissen in 2018 "records verbrijzelden" met bijna 3,7 miljoen pond aan ongebruikte en verlopen geneesmiddelen op recept.
Maar hoewel de Trump-regering misschien een overwinning behaalt in dat hoge aantal, zullen anderen zeker een enorme hoeveelheid farmaceutisch afval zien.
