Onder dreiging van annulering vanwege kostenoverschrijdingen is dit het slechtste nieuws dat de James Webb Space Telescope kan krijgen. Een rapport in Aviation Week & Space Technology zegt dat de levenscycluskosten voor het ontwikkelen, lanceren en beheren van een vijfjarige missie voor de gigantische ruimtetelescoop zijn gestegen tot $ 8,7 miljard, vergeleken met de eerdere schatting van $ 6,5 miljard.
Afgelopen juli stelde de commissie voor handel, justitie en wetenschap van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een begroting voor voor het fiscale jaar 2012 die de financiering van JWST zou schrappen. Er is geen definitieve beslissing genomen over het lot van JWST, maar deze laatste toename - slechts een van de vele levenscyclusverhogingen van de telescoop - voorspelt niet veel goeds voor NASA's opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop.
Aviation Week zei dat managers van NASA het James Webb Space Telescope-programma opnieuw hebben gepland nadat een onafhankelijke kostenanalyse het over het budget en achter op schema had vastgesteld. De onafhankelijke analyse werd geleid door John Casani, een speciale assistent van de directeur van het Jet Propulsion Laboratory met lange ervaring in het ontwikkelen van wetenschappelijke ruimtevaartuigen, en uit dat rapport bleek dat de schatting van 5,1 miljard dollar tot voltooiing ten minste 1,4 miljard dollar te kort was.
Pak nu nog eens $ 2,2 miljard aan.
Er werden geen details verstrekt over wat de $ 2,2 miljard omvat, maar de lancering van JWST zou niet eerder zijn dan 2018.
Details over hoe de dienst de kosten zal betalen, zullen worden behandeld in de NASA-begrotingsaanvraag voor 2013 die nu in voorbereiding is, citeerde Aviation Week een NASA-woordvoerder.
Natuurlijk dreigt het volledige budget van NASA met ten minste 10% te worden verlaagd, aangezien president Obama federale agentschappen heeft gevraagd hun budget met dat bedrag te verlagen om een kans te maken om de federale begroting in evenwicht te brengen.
Maar vandaag meldt Nature News dat NASA de vlaggenschipobservatorium op een andere manier wil financieren. JWST wordt momenteel volledig gefinancierd door de wetenschappelijke afdeling van NASA; nu vraagt NASA dat meer dan $ 1 miljard aan extra kosten 50:50 worden gedeeld met de rest van het bureau. Nature News zei dat het verzoek de mening van beheerder Charles Bolden weerspiegelt, eerder deze maand uitgedrukt, dat de telescoop een prioriteit is, niet alleen voor het wetenschapsprogramma, maar voor het hele bureau.
Als ‘creatieve’ financiering voor JWST niet is uitgewerkt, zou dit betekenen dat andere programma's enorm zouden lijden of zouden worden geschrapt.
NASA bracht personeelswisselingen aan in het Goddard Spaceflight Center, de thuisbasis van JWST, nadat de groep van Casani had geconcludeerd dat de meeste kostenoverschrijdingen eerder beheersmatig dan technisch waren.
Bronnen: Aviation Week & Space Technology, Nature News
