Een controversieel concept dat de elektromagnetische aandrijving of kortweg Emdrive wordt genoemd, is onmogelijk genoemd. Als het werkt, zou het een bijna eindeloze stuwkracht kunnen leveren aan satellieten en mogelijk andere ruimtevaartuigen. Maar er komt geen detecteerbare energie uit het apparaat en de meeste wetenschappers zeggen dat de Emdrive het gevestigde principe van het behoud van het momentum schendt. Satellite Propulsion Research, Ltd. (SPR), het bedrijf dat aan de schijf werkt, zegt nu dat onderzoekers uit China de theorie achter de Emdrive hebben bevestigd en dat ze tegen het einde van dit jaar een proefmotor klaar moeten hebben om te testen.
Een reactievrije aandrijving werd voor het eerst voorgesteld in de jaren 1950, maar kwam in 2006 onder de aandacht toen New Scientist een artikel publiceerde over Dr. Roger Shawyer, die SPR oprichtte, en beweerde dat hij een prototype had gebouwd dat 88 millinewton aan krachten produceerde met slechts 700 watt van kracht. Het idee kreeg op bijna alle fronten kritiek.
Het idee van de Emdrive omvat krachten die worden gecreëerd door microgolven te weerkaatsen tussen tegenoverliggende wanden van een holte. Als er een holte zou kunnen worden ontworpen waardoor de krachten aan de ene kant groter zouden zijn dan aan de andere kant, zou stuwkracht kunnen worden bereikt. De voorgestelde holte is kegelvormig, wat zou zorgen voor een ontwerp met ongelijke kracht.
In principe verlaten geen microgolven of iets anders het apparaat en daarom wordt het als reactieloos beschouwd. Maar de website van Shawyers beweert dat het apparaat niet reactievrij is, of een machine met voortdurende beweging, omdat de kracht wordt gecreëerd door een 'reactie tussen de eindplaten van de golfgeleider en de daarin voortgezette elektromagnetische golf'.
Oorspronkelijk kreeg Shawyer, een Britse wetenschapper, financiering van het VK en vervolgens van een Amerikaans bedrijf. Nu zeggen de onderzoekers van de Northwestern Polytechnical University (NPU) van China in Xi'an dat ze de Emdrive-theorie hebben bevestigd en geld hebben gekregen om het apparaat te bouwen.
Hun apparaat is gebaseerd op de theorieën van Shawyer en als het werkt, zou het bevestigen wat Shawyer al die tijd beweert. De Chinese hoofdonderzoeker, professor Yang Juan, werkte eerder met plasma-stuwraketten voor microgolven, die vergelijkbare technische principes hebben. Een recent artikel in Wired zei dat de Chinezen in staat zouden moeten zijn om te bepalen of de boegschroef echt werkt of dat de schijnbare krachten worden veroorzaakt door experimentele fouten.
Als de Emdrive werkt, wat zou dat dan betekenen voor ruimtevluchten? Shawyer zegt dat een door zonne-energie aangedreven Emdrive in 41 dagen een bemande missie naar Mars kan uitvoeren.
Paper van Shawyer over de Emdrive (niet peer-reviewed)
Tegengesteld papier van Dr. John Costella
Bronnen: Wired, Emdrive.com, Wiki
