Volgende week zal de Amerikaanse National Academy of Sciences hun decadale herziening van de prioriteiten voor planetaire wetenschap in 2013-2022 publiceren, en het zal interessant zijn om te zien hoe hoog de prioriteit van een missie naar Jupiter's verleidelijke maan Europa zal zijn. Maar volgens Space News is het woord van de subcommissie voor planetaire wetenschap van de NASA Advisory Council dat vanwege de waarschijnlijk vlakke of dalende budgetten voor het bouwen en bedienen van planetaire sondes in de komende vijf jaar, er waarschijnlijk geen financiering zal zijn om te beginnen met de ontwikkeling van een vlaggenschipklasse missie, zoals een langverwachte gedetailleerd overzicht van Europa.
"Het budget voor de komende jaren betekent geen grote nieuwe start van een vlaggenschip planetaire [missie]", zei Ronald Greeley, een regent professor aan de Arizona State University in Tempe en voorzitter van de NASA Advisory Council planetary science subcommittee, tijdens een conference call op 1 maart met panelleden. "Dat is een groot probleem voor onze gemeenschap."
De enige planetaire missie van het vlaggenschipklasse in de maak is de Mars Science Laboratory Curiosity van $ 2,5 miljard. De Juno-missie naar Jupiter, die naar verwachting in augustus 2011 van start gaat, is een "New Frontiers" -missie van gemiddelde klasse die alleen Jupiter en niet één van zijn manen moet bestuderen.
Het budgetverzoek van 2012 voor NASA, dat op 14 februari 2011 door president Obama werd onthuld, zou de uitgaven voor planetaire wetenschapsactiviteiten verhogen van het huidige niveau van 1,36 miljard dollar tot 1,54 miljard dollar volgend jaar. Maar de financiering zou de komende vier jaar gestaag dalen tot 1,25 miljard dollar in 2016.
Space News meldt dat "NASA's verwachte topline-budget de komende vijf jaar op 18,72 miljard dollar ligt, wat zich vertaalt in een daling van de koopkracht. Maar er zijn budgettaire scenario's waaronder het NASA-budget de komende vijf jaar zou dalen, zelfs als het bureau probeert de spaceshuttle te vervangen en te maken krijgt met een enorme kostenstijging op de James Webb-ruimtetelescoop van meer dan $ 5 miljard, de aangewezen opvolger van de Hubble Ruimtetelescoop. '
Velen hoopten al lang op een missie naar Europa, maar begrotingskwesties waren zelfs in het verleden een probleem; de JIMO-missie (Jupiter Icy Moon Orbiter) werd in 2005 geannuleerd wegens gebrek aan financiering.
ESA en NASA hebben een samenwerkingsmissie bestudeerd, genaamd Europa Jupiter System Mission / Laplace, die twee ruimtevaartuigen zou sturen om Jupiter en zijn manen te onderzoeken. Het is een van de drie kandidaten voor een grootschalige gelegenheid voor een wetenschappelijke missie die rond 2022 zou worden gelanceerd. ESA heeft ongeveer 1 miljard dollar voor deze mogelijkheid begroot, maar wacht op beslissingen van NASA en de Japanse ruimtevaartorganisatie, die samenwerkt aan een andere kandidaat-missie, voordat het maken van een definitieve beslissing over welke te volgen.
"Hoe we [de decadale prioriteiten] binnen ons bestaande budget zullen implementeren, moet worden overwogen", zei NASA Planetary Science Division Director Jim Green tijdens de telefonische vergadering van 1 maart, eraan toevoegend dat er "geen extra geld is buiten het door de president ingediende budget."
Bron: Space News
