Heeft een komeetinslag mensen in een technologische overdrive geduwd?

Ongeveer 14.500 jaar geleden begon de aarde over te gaan van haar koude, ijzige zelf naar een warmere interglaciale staat. Halverwege deze periode keerden de temperaturen echter plotseling terug naar bijna glaciale omstandigheden. Deze abrupte verandering (bekend als de Jongere Dryas-periode) wordt door sommigen beschouwd als de reden waarom jager-verzamelaars sedentaire gemeenschappen begonnen te vormen, landbouw te bedrijven en de basis te leggen voor de beschaving zoals wij die kennen - oftewel. de neolithische revolutie.

Al meer dan een decennium zijn er wetenschappers die hebben beweerd dat deze periode het gevolg was van een komeet die de aarde raakt. Bekend als de jongere Dryas-impacthypothese (ook bekend als de Clovis Comet-hypothese), is de theorie grotendeels gebaseerd op ijskernmonsters uit Groenland die een plotselinge wereldwijde temperatuurverandering laten zien. Maar volgens een nieuwe studie door een onderzoeksteam van de Universiteit van Edinburgh, kan archeologisch bewijs deze hypothese ook bevestigen.

De jongere Dryas-periode dankt zijn naam aan een bloemsoort die bekend staat als Dryas octopetala. Deze plant staat bekend om te groeien onder koude omstandigheden en werd in de loop van de periode gebruikelijk in Europa. Vanwege de manier waarop het abrupt begon - ongeveer 12.500 jaar geleden - en vervolgens net zo abrupt 1200 jaar later eindigde, zijn veel wetenschappers ervan overtuigd dat het werd veroorzaakt door een externe gebeurtenis.

Omwille van hun studie - die onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd Mediterrane archeologie en archeometrie onder de titel "Göbekli Tepe decoderen met archeoastronomie: wat zegt de vos?" - vond het team een ​​astronomische link naar de stenen pilaren in Göbekli Tepe. Deze archeologische vondst, gelegen in het zuiden van Turkije, is de oudst bekende tempelsite ter wereld (gedateerd op ca. 10.950 v.Chr.).

Opgemerkt moet worden dat deze site modern is met de Groenlandse ijskernmonsters, die dateren uit ongeveer 10.890 v.Chr. Van de vele kenmerken van de site is er geen een zo bekend als de vele staande pilaren die op het uitgegraven terrein staan. Dit komt door de uitgebreide pictogrammen en dierenreliëfs die deze pilaren sieren, waaronder verschillende afbeeldingen van zoogdieren en vogelsoorten, met name gieren.

Pijler 43, ook wel bekend als de "giersteen", was van bijzonder belang voor archeologen, omdat men vermoedt dat de afbeeldingen (geassocieerd met de dood) bedoeld waren om een ​​verwoestende gebeurtenis te herdenken. De andere afbeeldingen, zo waagden ze, waren bedoeld om de sterrenbeelden weer te geven, en dat hun plaatsing ten opzichte van elkaar overeenkwam met de posities van de toen bekende asterismen aan de nachtelijke hemel.

Deze theorie was gebaseerd op beelden die ze van de site hadden gemaakt, die ze vervolgens onderzochten met behulp van het planetariumprogramma stellarium 0.15. Uiteindelijk ontdekten ze dat de afbeeldingen een gelijkenis vertoonden met sterrenbeelden die in 10.950 vGT zichtbaar zouden zijn geweest. Als zodanig concludeerden ze dat de tempelsite mogelijk een observatorium was en dat de afbeeldingen een catalogus waren van hemelse gebeurtenissen - waaronder de Taurid-meteoorstroom.

Zoals ze in hun studie stellen:

'We beginnen met het snijden van een schorpioen op pilaar 43, een bekend sterrenbeeld voor Schorpioen. Op basis van deze waarneming onderzoeken we in hoeverre andere symbolen op pijler 43 kunnen worden geïnterpreteerd als zodiakale symbolen of andere bekende astronomische symbolen ... We suggereren dat de gier / adelaar op pijler 43 kan worden geïnterpreteerd als het 'theepot'-asterisme van ons huidige notie van Boogschutter; vooral de hoek tussen het hoofd en de vleugels van de adelaar / gier komt goed overeen met de ‘handgreep’, ‘deksel’ en ‘tuit’ van het theepotstersterisme. We suggereren ook dat de ‘gebogen vogel’ met naar beneden wriemelende slang of vis kan worden geïnterpreteerd als het ‘13e teken van de dierenriem’, d.w.z. van ons huidige idee van Ophiuchus. Hoewel de relatieve positie niet erg nauwkeurig is, suggereren we dat de kunstenaar (s) van pilaar 43 werden beperkt door de vorm van de pilaar. Deze symbolen komen redelijk goed overeen met hun corresponderende asterismen, en ze lijken allemaal op ongeveer de juiste relatieve locaties te staan.

Evenzo suggereren ze dat een gebeeldhouwde cirkel in het midden van pilaar 43 kan worden geïnterpreteerd als de zon. Ze noemen deze afbeelding de "datumstempel" omdat het kan worden gezien als een specifieke datum door te geven in welk deel van de dierenriem de zon zich bevond op het moment van snijden. Door de leeftijd van de site (op basis van koolstofdatering) te vergelijken met de schijnbare positie van de zon, ontdekten ze dat deze consistent was met de zomerzonnewende van 10.950 v.Chr.

Natuurlijk erkent het team volledig dat een astronomische interpretatie zeker niet de enige mogelijkheid is. Naast de mogelijkheid dat ze mythologische referenties zijn, kunnen ze ook representaties zijn van jacht- of migratiepatronen. Het is ook heel goed mogelijk dat ze niet bedoeld waren om een ​​specifieke betekenis over te brengen, en slechts een beschrijving waren van de lokale omgeving, die in die tijd rijk zou zijn geweest aan flora en fauna.

Bovendien kan de manier waarop gieren vaak voorkomen, een indicatie zijn dat de locatie een begraafplaats was. Dit komt overeen met iconografie die te vinden is op de archeologische vindplaatsen van Çatalhöyük (in centraal, zuidelijk Turkije) en Jericho (op de Westelijke Jordaanoever). Gedurende de betreffende periode stonden neolithische volkeren erom bekend luchtgraven uit te voeren, waarbij de lichamen van de overledene in de open lucht werden achtergelaten zodat aasvogels konden overnemen.

Bij dergelijke praktijken werd het hoofd soms van de overledene verwijderd en bewaard (omwille van de voorouderverering). Dit komt overeen met een van de personages op Pilaar 43, die een mens zonder hoofd lijkt te zijn. Zoals het team echter uitlegt, zijn ze ervan overtuigd dat de verbinding tussen de afbeeldingen van de site en de Taurid-meteoorstroom aannemelijk is.

'[O] uw basis statistische analyse geeft aan dat onze astronomische interpretatie zeer waarschijnlijk correct is', schrijven ze. "We zijn daarom tevreden om ons te beperken tot deze hypothese, en logischerwijs zijn we niet verplicht anderen na te streven." En natuurlijk erkennen ze dat verder onderzoek nodig zal zijn voordat er conclusies kunnen worden getrokken.