De allereerste wereldwijde mozaïekkaart van Mercurius is vandaag vrijgegeven, wat een cruciaal hulpmiddel zal zijn voor de waarnemingen van de MESSENGER-missie van de planeet wanneer deze in een baan om de aarde komt in 2011. De kaart is gemaakt op basis van afbeeldingen die zijn gemaakt tijdens MESSENGER's drie flybys van Mercury - de meest waarvan de laatste plaatsvond in september 2009 - en die van Mariner 10 in de jaren zeventig. "De productie van dit wereldwijde mozaïek is een belangrijke mijlpaal voor iedereen in het MESSENGER-beeldteam", zegt Sean Solomon, MESSENGER Principal Investiagor. "Afgezien van zijn uiterst belangrijke gebruik als planningstool, betekent deze wereldkaart dat MESSENGER niet langer een vluchtmissie is, maar in plaats daarvan binnenkort een diepgaande, non-stop wereldwijde observatorium van de binnenste planeet van het zonnestelsel zal worden."
De kaart is gemaakt door het MESSENGER-missieteam en cartografische experts van de Amerikaanse geologische enquête. Het zal wetenschappers helpen bij het lokaliseren van kraters, fouten en andere kenmerken voor observatie.
Hoewel het maken van een mozaïekkaart eenvoudig lijkt - voeg gewoon meerdere afbeeldingen samen die door het ruimtevaartuig zijn gemaakt - het was eigenlijk een hele uitdaging om cartografisch nauwkeurige kaarten te maken van afbeeldingen met verschillende resolutie (van ongeveer 100 tot 900 meter per pixel) en lichtomstandigheden (van 's middags hoge zon tot zonsopgang en zonsondergang) genomen vanaf een ruimtevaartuig met een snelheid van meer dan 2 kilometer per seconde (2,237 mijl per uur).
Kleine onzekerheden in camerapunten en veranderingen in beeldschaal kunnen kleine fouten tussen frames veroorzaken.
"Bij veel afbeeldingen tellen kleine fouten op en leiden tot grote mismatches tussen functies in het uiteindelijke mozaïek", zei MESSENGER-teamlid Mark Robinson. "Door controlepunten te kiezen - dezelfde functies in twee of meer afbeeldingen - kan het camerapunt worden aangepast totdat de beeldgrenzen overeenkomen."
Deze bewerking staat bekend als een bundelblokaanpassing en vereist zeer gespecialiseerde software. Cartografische experts van het USGS Astrogeology Science Center in Flagstaff, Ariz., Kozen de controlepunten om de bundelblokaanpassing op te lossen om het uiteindelijke mozaïek te construeren met behulp van de Integrated Software for Imagers and Spectrometers (ISIS). Voor het MESSENGER-mozaïek werden 5.301 controlepunten geselecteerd en elk controlepunt werd gemiddeld gevonden in meer dan drie afbeeldingen (18.834 metingen) van een totaal van 917 afbeeldingen.
'Dit mozaïek vertegenwoordigt de beste geodetische kaart van het oppervlak van Mercurius. We willen de meest nauwkeurige kaart bieden voor het plannen van beeldsequenties zodra MESSENGER een baan rond Mercurius bereikt ”, zei Kris Becker van de USGS. "Naarmate het systematische in kaart brengen van het oppervlak van Mercurius vordert, zullen we voortdurend nieuwe afbeeldingen toevoegen aan het netwerk van controlepunten, en zo de kaart verfijnen", zegt hij. "Het heeft ons al een begin gegeven in het proces van het benoemen van nieuw geïdentificeerde kenmerken op het oppervlak."
In de laatste aanpassing van het bundelblok was de gemiddelde fout ongeveer twee tiende van een pixel of slechts ongeveer 100 meter - wat een uitstekende match is van beeld tot beeld, zei het team. Absolute positioneringsfouten in het nieuwe mozaïek zijn ongeveer twee kilometer, aldus het MESSENGER-team. Zodra het ruimtevaartuig in een baan rond Mercurius komt, kan het team nog meer verfijningen aanbrengen en wordt de hele planeet in beeld gebracht met een nog hogere resolutie. Het wereldwijde mozaïek kan worden gedownload op de USGS Map-a-Planet-website. Het is ook beschikbaar op de MESSENGER-site.
Tijdens de Fall Meeting van de American Geophysical Union in San Francisco werd vandaag een presentatie gegeven over het nieuwe wereldwijde mozaïek.
Bron: MESSENGER
